“本王这样的身份，难道还能娶个普通人家的女儿不成？”他轻描淡写地说道，语气中带着几分调侃。
柳婉婉却不为所动。她能统兵领军，这一点就与其他官家女子大不相同。娶她，无异于为自己增添隐患。
突然，一个念头闪过她的脑海。
“你是不是知道我不想入宫，这才想着把我娶回家？”她眼睛一亮，“你是在帮我？”
萧如雪无奈一笑，转身走回案几前：“你想多了。本王此次凯旋，收到的香囊手帕不计其数。拒绝谁都是得罪人，倒不如尽快定下婚事。”
“至于为何选你...”他顿了顿，“你我本就是同门，你被逼婚，我被架在火上烤，不如做个伴。”
柳婉婉盯着他的背影，总觉得他话里有话。那些字句背后，似乎藏着更深的含义。可她又说不出哪里不对。
堂外传来脚步声，一名侍卫快步走进来：“王爷，金甲军那边送来急报。”
萧如雪接过密函，快速浏览一遍，眉头微皱：“知道了，你先下去吧。”
柳婉婉注意到他神色的变化：“又出什么事了？”
“边境有异动，”萧如雪将密函放入袖中，“最近几日怕是要忙了。”
“你现在是刑部卿，边境的事...”
“我还兼任金甲军指挥使，”萧如雪打断她的话，“这些都是分内之事。”
柳婉婉望着他疲惫的眉眼，心中涌起一丝心疼。刑部的案件就够让人焦头烂额了，现在还要处理边境军务。
“你这是要累死自己吗？”她忍不住问道。
萧如雪却笑了：“习惯了。”
柳婉婉张了张嘴，想说什么，却又咽了回去。她知道，无论说什么都是徒劳。这个男人一旦决定的事，就不会轻易改变。
，“那你...注意身体。”柳婉婉关心道，语气中还有一丝不好意思的别扭。
萧如雪看着她，心中暗叹。有些话，现在还不能说。等她真的成了他的王妃，再慢慢告诉她也不迟。
萧如雪走后，柳婉婉独自坐在院中的石凳上，眉头微蹙。夜色渐深，庭院里的花香愈发浓郁，几只萤火虫在草丛间忽明忽暗地闪烁。
风吹过庭院，带起几片落叶，她的思绪也随之飘散。手指无意识地摩挲着石凳边缘，那些粗糙的纹路仿佛在提醒她过往的种种。
这些日子发生的事情太多，一件件像是散落的金环，她总觉得这些事情之间应该有某种联系，却又理不出个头绪来。从乐儿的出现再到东陵王的态度转变，每一件事都像是一个谜团。
“小姐，夜深了，该回房歇息了。”苏嬷嬷端着一盏热茶走来，眼中满是关切。
柳婉婉接过茶盏，温热的触感让她略感安心：“嬷嬷也早些休息吧，我再坐会儿。”
苏嬷嬷在远处看着自家小姐发呆的模样，心疼得紧，刚要上前。
“嬷嬷。”陈管家拄着拐杖，轻声唤住她，“去给乐儿准备些点心吧，小家伙力气训练这么久，该饿了。”
苏嬷嬷欲言又止，最终还是叹了口气，转身往厨房走去。
陈管家跛着脚跟了过去，在厨房角落压低声音道：“我知道你想告诉小姐什么，但现在不是时候。”
“我明白。”苏嬷嬷手上利落地准备着点心，眼中却闪过一丝忧虑，“只是想到东陵王为了姑娘连兵权都放弃了，皇上这一步棋，下得可真是狠啊。”
她将糕点放入食盒，动作顿了顿：“当年若不是...”
“这话以后莫要再提。”陈管家神色凝重，打断了她的话，“当年王爷求娶的事，夫人不让说是有道理的。那些往事，还是让它们尘封在记忆里吧。”
“可不是么。”苏嬷嬷想起往事，眼眶微红，“那时候夫人也是为了姑娘好，世家子弟规矩太多，文官之子更是不敢考虑，唯有秦东阳那厮...”
她的声音哽咽了一下，手中的勺子轻轻碰撞着碗壁，发出清脆的响声。
“别说了。”陈管家打断她的话，“还是先照顾好乐儿要紧。这孩子，是咱们柳家的希望。”
厨房里一时陷入沉默，只有灶台上的火苗发出轻微的噼啪声。
夜色渐深，柳婉婉的房间还亮着灯。她坐在梳妆台前，手中握着一封信，却迟迟没有拆开。信封上的字迹她再熟悉不过，是东陵王的亲笔。
乐儿推门而入，手中比划着，“姑姑，我睡不着。”
柳婉婉连忙将信藏到抽屉里，转身将乐儿抱在怀中。乐儿的体温让她紧绷的神经稍稍放松，她轻抚着侄子的后背，感受着那小小的心跳。
“做噩梦了吗？”她柔声问道。
乐儿摇摇头，用手语比划：“我在想明天的事。”
柳婉婉心中一痛，明天就是要去柳族祠堂的日子。这对一个孩子来说，实在是太大的压力。她将乐儿抱得更紧了些：“不用怕，有姑姑在。”
第二日一早，天还未大亮，柳府上下就忙碌起来。
柳婉婉为乐儿换上特意准备的新衣，这套衣服是按照已故国公的样式定制的。看着镜中的乐儿，她恍惚间仿佛看到了年轻时的国公。
“少爷，该用早膳了。”苏嬷嬷端着早点进来，看到这一幕，眼中闪过一丝感慨。
乐儿乖巧地坐下，但筷子在碗里搅了半天，却没吃多少。
柳婉婉心疼地看着侄子：“吃不下就别勉强了，待会带些点心在身上。”
用过早膳，一行人便往柳家祠堂去了。
阳光洒在古朴的祠堂门前，映照出一大一小两道身影。青石板路上，乐儿的小手紧紧攥着姑姑的衣角。
“姑姑，我紧张。”乐儿用手语比划道，小脸上写满了不安。
柳婉婉蹲下身，整理了一下乐儿的衣襟，柔声道：“不用怕，有姑姑在。记住，你是柳家的血脉，是国公府的少主，要昂首挺胸地走进去。”
陈管家领着乐儿进了祠堂，柳婉婉则在外头等候。清晨的风有些凉，她裹紧了披肩，心却悬在半空。
祠堂内人声嘈杂，有质疑的，有惊讶的，更有些人打着别的算盘。族老们围坐在一起，仔细查看着官府的文书和医师的诊断。
“这孩子当真是国公的血脉？”有人提出质疑。
“你们看他的眉眼，与已故国公年轻时一模一样。”柳太公说着，取出一幅旧画像。
画像上的年轻国公与乐儿并排而立，那相似的容貌让所有人都沉默了。
当陈管家将事情经过和官府文书一一道来，再加上乐儿与已故国公那般相似的面容，质疑的声音渐渐平息。
柳太公捧起族谱，郑重其事地将“早夭”二字划去，重新写上乐儿的名字。笔尖在宣纸上划过的沙沙声，在寂静的祠堂内格外清晰。