城里最炎热的时节，放榜了。
韩宇激动得一夜未眠，天还没亮就往衙门口赶。他的脸上带着些许疲惫，但眼神却异常明亮。四个孩子也跟着发疯似的跑，像是被什么东西驱使着一般。
只有柳芸悠闲地走在后面，一边走一边吃着热腾腾的烤肉饼。她心里清楚，除非阅卷大人睁眼瞎，否则韩宇不可能考中。但她并没有说出来，只是默默地跟在后面。
韩顺他们早就占好了位置，一看见他们就招手：“这边这边！”他们的声音几乎要淹没在嘈杂的人群中。
人群开始骚动，官差们拿着榜单走了出来。空气中弥漫着紧张和期待的气息。
柳芸擦了擦手，稳稳地站在原地，像一棵大树般护着四个孩子。
韩宇则在一旁呵斥着想要挤过来的人：“有孩子呢，挤坏了要你们赔！”
榜单终于贴了出来，阳光下的白纸显得格外刺眼。
四娘坐在韩宇肩上，小手一个个指过去，突然惊喜地叫了一声，随后又失望地叹气。她的表情变化让人忍俊不禁。
“是利叔！”大郎也看到了那个来自玉泉镇韩家村的名字，声音中带着惊喜。韩顺还没反应过来，顺子已经激动地喊道：“少爷，是你！”他的声音因为激动而有些颤抖。柳芸仔细看了看排名，一等第一名是宁仙官，二等第三名是沈逸。人群太过拥挤，她也无法上前道贺，只能在心中默默祝福。
柳芸站在府衙门前，目光扫过密密麻麻的人群。
初夏的阳光毒辣，晒得人睁不开眼，但挤在这里的人群依旧热情不减。她微微眯起眼睛，在榜单上快速搜寻，终于找到了那个熟悉的名字。
“韩顺二等十三名。”她转头看向身旁的韩顺，语气温和，“这个成绩不错。”
韩顺激动得浑身发抖，手指颤抖着指向榜单，嘴唇蠕动却说不出话来。
他的目光死死盯着那个名字，生怕那是一场梦。汗水顺着他的额头滑落，却浑然不觉。
“贺喜利叔金榜题名。”大郎和二郎齐声说道，眼中闪烁着羡慕的光芒。
龙凤胎则站在一旁，失望地叹了口气。
他们偷偷看了看自家父亲，又低下了头。韩顺这才回过神来，连连道谢。他脸上的喜悦难以掩饰，整个人都在发光。
要不是顺子及时拉住他，恐怕早就被涌动的人群冲散了。
柳芸的目光落在韩宇身上。阳光下，他的脸色显得格外阴沉。
她皱了皱眉，压低声音道：“你怎不向人贺喜一声？”
韩宇依旧沉默。他的脑海中不断回放着那个梦境——监考官指着他的鼻子说：“我对你可是很有期待，必让你上榜！”可现实给了他当头一棒，连个影子都没留下。
人群中不时传来欢呼声和哭泣声，喜悦与失落在这方天地间交织。
柳芸看了看周围，转身对韩顺道：“你们去府衙办手续吧，我们先回栈了。”
回栈的路上，柳芸走在前面，身后跟着五个垂头丧气的“小老头”。
街道两旁的店铺热闹非凡，茶馆里传来说书人的声音，面摊上飘着诱人的香气，可这些都没能让他们提起精神。
路过一家糕点铺，飘来阵阵甜香。四个孩子不约而同地抬头看了看，又迅速低下头，加快脚步跟上柳芸。
到了栈门口，柳芸停下脚步，转身面对韩宇。
夏日的风带着燥热，吹得她额前的碎发轻轻飘动。“难道看不清自己几斤几两？”她直视韩宇的眼睛，语气中带着一丝无奈，更多的是关切。
韩宇沉默片刻，突然指着大堂里的冰浆招牌，眼睛一亮：“吃一碗冰饮，马上就能好。”
四个孩子立刻露出鄙夷的表情，纷纷站到柳芸身边，仿佛在和父亲划清界限。
柳芸冷笑一声：“我看你是在想桃子！”
“娘子，不要讲脏话。”韩宇小声嘟囔，眼神躲闪。
柳芸眯起眼睛，语气冰冷：“榜已经放了，准备准备，两天后清晨离城返家！”
韩宇见柳芸要发火，赶紧应下。
但经过大堂时，他的目光依旧不自觉瞥向旁人的凉饮。
透明的玻璃碗里，晶莹剔透的冰块漂浮在红色的果汁中，看起来格外诱人。瞧见价格牌子，韩宇不禁咋舌。原本八十文一碗的冰饮，现在涨到了一百八十文。
他摇摇头，自言自语道：“吃不起、吃不起。”
回到房，柳芸立即开始安排回程事宜。她让韩宇准备路上的干粮，又叮嘱四个孩子完成功课，自己则开始收拾行李。
房间里很快忙碌起来，只有韩宇还在发呆。“爹，你去厨房帮忙吧。”大郎轻声提醒道。韩宇这才回过神来，跟着大郎去了厨房。
他们留下二十斤面粉准备路上做汤面，剩下的三十斤面粉全做成了烤饼。厨房里热气腾腾，韩宇和大郎、二郎忙得满头大汗。
他们将面团揉好，分成小块，再擀成薄片，放在炉子上烤。“这玩意容易保存，能吃一路。”韩宇得意地说，擦了擦额头的汗水，“就是太干了，冷却后坚硬如铁盔。路程不过四五日光景，咬咬牙就熬过去了。”
柳芸处理完事务回来，正好听到这话。她的脸色突然变得严肃起来。
“可晓得如今外头什么光景？”她压低声音说，“莫提葱花肉汤之事，香味飘散引来觊觎，深夜遭人伏击，说不定把你炖汤喝了。”
韩宇吓得差点把手里的面团扔进火坑，总算安定下来，才嘟囔道：“娘子，天色尚未完全暗下，你说什么鬼故事。”
“不是鬼故事。”柳芸神情凝重，眉头紧锁，“邻省难民正大规模涌入。府城在省南，因此此处尚未遇见行人。可我们这一路归程，一路向北，途中必定相逢。”
厨房里突然安静下来，只剩下炉火燃烧的声音。
兄弟俩眼神交汇，都从对方眼中看到了担忧。韩宇大吃一惊，急忙追问：“夫人这消息从何处得来？这事我竟一无所知？”
柳芸拍拍二郎的肩膀，那孩子眼疾手快挑了块最大的酥脆烤饼送来。
她一边吃饼一边说：“这是从镖局刚探听到的消息。返程时最好结伴同行，打算明日寻沈少爷同返。”
烤饼的香气在厨房里弥漫。
柳芸又冲大郎使眼色，饼太干，噎得慌。大郎会意，迅速盛了半碗浓汤递去，又洒上一把新鲜翠绿的葱花。
汤汁清亮，葱花飘香。柳芸尝了一口，点点头：“赶路时食用倒是方便。”
韩宇一愣，暗忖这人莫非忘了方才所言此物易招祸端？但看到柳芸的表情，他识相地没有说出来。
柳芸一口气喝完碗里的汤饼糊糊，满足地拍了拍韩宇的肩膀：“多做点，好吃。”
夜幕降临，栈渐渐安静下来。
她的手不自觉地摸向了腰间的荷包，那里装着她的秘密武器。
房间里，四个孩子已经睡熟了。
韩宇还在收拾明天要用的东西，动作轻柔，生怕吵醒孩子们。
她走到韩宇身边，轻声说：“早点休息吧，明天还要去找沈少爷商量回程的事。”韩宇点点头，却又欲言又止。
柳芸知道他在想什么，叹了口气：“别想那个榜了，明年再考就是。”
“嗯。”韩宇应了一声，眼中闪过一丝落寞。
柳芸看着他的样子，心中一软，但还是板着脸说：“先把眼前的路走好，其他的以后再说。”夜色渐深，栈里只剩下此起彼伏的呼吸声。
柳芸躺在床上，脑中不断回想着今天打听到的消息。
明天，她要去找沈少爷商量回程的事。她暗暗盘算着，要带些什么防身的东西，又要如何安排路线。
想着想着，柳芸的眼皮渐渐沉重。她最后看了一眼熟睡的孩子们，才慢慢闭上眼睛。