最前端的钻头开始转动，载具扎进沙子，顺着真菌树的枝条朝深处移动。载具上方配备了棚顶，用于阻止沙石坍塌。队伍钻的越深，枝条变得越来越粗壮。过了许久，队伍终于追溯到了源头。
此时此刻，队伍离外地核的距离异常近。很难想象载具的外壳可以承受如此高温。队长说这是联合国为了配合此次行动，在三天内赶制出来的。五千一百摄氏度早已不是人类能触碰。一棵真菌树却安逸的生长在溶岩洞穴中。
两个载具相互配合，从两边用钻头把真菌树慢慢砍倒。真菌树砸向石地，一簇簇拧巴的神经从躯干中露出，也被割成两截。夏溯看着树内的神经，心中的猜想已然成形。
“真菌树在地球筑起前期就被安置在地核附近了。内里的神经与憎面星上的真菌树联通，相互传递信息。如果我的推断正确，那么宇宙中的所有星球的地核，都种有一棵真菌树。方便憎面星监督星球和生物间的平衡。”
安咎接过话：“我跟你的推测一致。这也是为什么憎面星不满足于星球的形态，而是要创造出镜水和覆面，方便它观察，和采取行动。”
“手伸的够远。”
夏溯深吸一口气。
队伍顺利完成任务，把真菌树的一部分残骸带回了研究所，想要研究出对抗憎面星的方法。与此同时，联合国明白不能坐以待毙。短短一周内，憎面星已经发动了两次攻击，地球人口被摧残，水源遭到污染。联合国决定先尝试和憎面星谈判。
联合国的其中一位领袖，埃琳娜率领队伍前去。她是联合国中最具有谈判能力的领袖，同时也很包容，对于不同星球和物种总是愿意先了解，再交涉。
谈判夏溯，杰克，和安咎就没陪同。他们既不是谈判专家，又不是领袖。在此期间，夏溯没有无聊地等待，而是前往肆星，履行自己的承诺。
夏溯没等走进角斗场，就看见了灭琅。他悠哉地抽着烟斗，坐在角斗场上方的阳台上。夏溯走到阳台下方，抬头看向灭琅。
“宿罗已经等候多时了，快去吧。”
夏溯扬起嘴角：“不和我一起去吗？我认识的灭琅可不会错过这么精彩的角斗。”
灭琅从石缝标记出的嘴里吐出浓烟：“我随后就到。”
夏溯走进角斗场，果然瞧见了宿罗。他百无聊赖地坐在观众席中，俯瞰角斗场。宿罗也瞧见了夏溯。他立刻翻下观众席，重声落地。
“如期而至。”
夏溯微笑着。
宿罗看夏溯笑着，自己也不由咧开一个笑容。绯云复制夏溯的微笑，在脸上同样的位置裂开一个黑漆漆的缝。
宿罗就要冲向夏溯，她抬起手制止了他。
“如果我赢了，你就要帮助人类对抗憎面星。你暴露了你对憎面星的了解。不，应该说你从没想过隐藏。”
宿罗没有拒绝，而是道：“倘若，你赢了。”
“倘若”二字被他咬的狠厉。
“那如果你输了呢？”
“如果我输了，我想我就没命再应答你的要求了。”
夏溯依旧微笑着，像是在讨论一个无关紧要的生命。
宿罗大笑出声：“是啊，你最好拿出全部，拿你的命陪我玩玩。这样，说不定你还有机会赢。”
夏溯摆出右架，准备迎敌。
宿罗的狞笑戛然而止，被呼啸声所代替。他冲到夏溯脸上，绯云拧成拳头，疯狂砸向夏溯。夏溯抬起手臂格挡。每一拳都在她胳膊上留下一个圆形烧伤。夏溯的胳膊很快被烧掉一层皮，她看准时机，用手肘和宿罗的拳头相撞。
宿罗的拳头顿时分散成几股绯云，躲过夏溯的反击。夏溯趁这个机会和宿罗拉开距离。
夏溯重新招架：“喂，这可是我新移植的皮肤。”
宿罗无暇回应夏溯，他再次突进，踹向夏溯。夏溯用肩膀接下攻击，扭转，化解宿罗的力量。紧接着握住他的脚踝，把他甩了出去。宿罗翻滚一圈，停在不远处。夏溯的手掌被烧伤。
“好像对你有点不公平呢。才怪。你如果连这点伤害都承受不了，那就活该被我撕碎。”
夏溯每触碰一次宿罗，自己就会烧伤。伤敌一千，自损八百。这样下去，夏溯不可能赢。
宿罗不再握拳，展开手掌，挥向夏溯。夏溯灵活躲闪，在脑中思考对战方法。经过她的观察，宿罗的攻击不属于任何拳法，也毫无规律。他只是仗着自己的力量，将本能释放到极致，暴虐的挥舞，和撕扯。
夏溯不准备用臂刃参战。在宿罗把镜水灌给夏溯的时候，臂刃就被他轻易融化。宿罗和杰克有着共同之处，他们都是极致的力量型。杰克的力量来源于肌肉，内脏，无动于衷的杀伐。宿罗的力量来自绯云，他随时释放杀意，往正面了说，就是热情。
夏溯虽然和宿罗打的有来有回，她的手却在被无尽灼烧。皮开肉绽。宿罗看准夏溯的出拳时机，掐住她的脖子，举起再砸下。
“再不拿出你的全盛形态，别怪我杀了你。”
夏溯趴在地上，她知道宿罗说到做到。
银光与火光开始对抗。宿罗低头看向夏溯后背，她的肉被扯开，下一秒，尖锐的银光立在了宿罗眼珠前。宿罗下意识抬手掐住触手，否则眼珠就被戳瞎了。剩下四根触手齐齐向他刺去，宿罗立刻向后跳跃，脚边被戳出一个个洞。
夏溯从地面跃起，收回触手。每当夏溯将它展开，都要承受后背撕裂的痛苦。肉被一点点撕裂，她忍不住想这是否是被她杀死的生物临终前的感受。
“夏溯，你真合我的胃口！我终于可以使出全力。”
宿罗的身体开始膨胀。绯云突破轮廓，瞬间裹住夏溯。夏溯射出触手，拉离绯云。宿罗胸口的光斑闪烁的频率加快，绯云流动速度随之变快。他伸出双手，擒抱夏溯。夏溯一旦被擒住，就是被勒断肋骨，或者被烧死的下场。因此她极为小心，走位变幻莫测，不让宿罗有可乘之机。
“别告诉我你是靠躲避赢得的比赛！”
宿罗嘲讽道。
夏溯不理会他，按照自己的节奏在地面躲闪。很快，宿罗就觉得没劲。
“真没趣。我会自我封锁擒抱，放心攻击我吧。”
夏溯终于有了表情，皱眉看着宿罗。宿罗根本不在意，他回归固定的形态。夏溯突然倔强起来，主动投入宿罗的擒抱。宿罗大为惊喜，两人纠缠在了一起。
夏溯抬手挡住脖子，宿罗的手果然于她所料，直直挖向她的喉咙。血肉滋滋燃烧的声音从身体各处传来。宿罗的手洞穿了夏溯的手掌，血液溅了夏溯一脸。血滴到宿罗胸口，蒸发成了一层血雾。他的右手卡在夏溯左手的窟窿里，不断加力。夏溯的手心慢慢碎裂，裂痕顺着手指向上攀延。十指连心，她痛的弯下脖子。
宿罗的右手看准角度，扎进夏溯腰侧，半个手掌没入肉里。夏溯的眼球充血，面部肌肉控制不住的痉挛，拼命吸进氧气抑制痛觉。她用左手握住宿罗的右手，和他的力量对抗，不让他把手掌扎的更深。热能透过宿罗陷在夏溯身体里的手掌发散，她感觉五脏六腑皆在被炙烤。
肉逐渐化成血水，脂肪化成油脂，从夏溯腰侧的伤口中流出。她能明显感知到宿罗的手指狠狠扣在体内，紧紧抓住腰侧的肉筋。另一只手卡在夏溯的手掌里，慢慢撑裂她的手心，够向脖子。她此时骑乘在宿罗身上。
宿罗被压在地面，夏溯的血液冲刷他的身体，瞬间被蒸发。滋滋声不绝于耳，十分动听。他甚至还有余力，操控一缕绯云调戏般蹭过夏溯的脸颊，留下一道轻柔的痕迹。
“我迫不及待看你是如何终结我了！”
宿罗抬头，靠近夏溯的脸。血腥的热气灌入她的鼻腔。
夏溯用他自己的话回敬：“你太啰嗦了！”
夏溯召回触手，把宿罗死死钉在地上。宿罗的手全部陷在夏溯的肉里，他想拔出先处理触手，夏溯耗尽肉体夹住他的手指。触手勒住宿罗胸口的光斑，越收越紧。
“谢谢你小瞧我。不然我不能这么快打败你。”
宿罗眼珠中央的圆点变为砖红色，像是一堵渗血的砖墙。他动弹不得，被夏溯绞的失去意识。在彻底昏迷前，宿罗终于找到了宇宙中另一个与他相似的生命，一个不惜用血液争夺胜利的生命。他至少死在了一个比他强大的人的手上。
痛觉慢慢恢复，力量重新汇集。宿罗睁开眼，首先是疑惑。他原以为自己被夏溯杀了，在燚蚀的思想里被打败就等同于失去性命。毕竟三更可断断不会心慈手软。他从恢复舱里坐起，设备发出眼花缭乱的光芒令他心烦。他刚想拔掉恢复舱的电源，有道声音制止了他。
“弄坏可是要赔的。”
夏溯走进恢复室。
宿罗开口讽刺：“原来你不敢背上其他生物的性命。”
夏溯无奈道：“你忘了我赛前的要求？我还等你帮我对抗憎面星呢。你欠我的。我必须声明，为了获得胜利我手里也栽有不少性命，所以我劝你不要这么揣测我。”
宿罗一听他欠夏溯，就变得暴躁：“那就别磨叽。告诉我你想要得到什么。”
夏溯坐在了恢复舱一边：“先把关于憎面星的信息向我全盘托出。”
“夏溯，你明明知道如何阻止憎面星。人类可以彻底将它摧毁，或者……”
宿罗顿了顿。
“或者，自行砍掉地球的人口，回到平衡状态，这件事不就迎刃而解了。”
他恶劣的盯着夏溯。
“你也明明知道人类不可能采取这两个方案。我没有问你意见，宿罗。我要的只是你脑子里的信息。”
夏溯逼近，直视宿罗近乎全黑的眼珠。
宿罗不愿浪费口舌，啧了一声。可他又不愿意欠夏溯这笔债，于是靠在恢复舱里，开始回想。
“三更曾经也遭遇过憎面星的净化。那段时间他们倒是消停了，没再攻击燚蚀。我当时觉得很是可惜，三更杀害了那么多燚蚀，最后居然不是栽在我们手里。”
“但三更挺过了净化。燚蚀决定趁他们虚弱之时追击，于是我前去祭昼，就是三更所在的星球。我看到他们在建造一个容器，把真菌树运输了进去。真菌树的原理无非是通过探测星球里不同物质的磁场来评定平衡，再利用躯干内的神经传输回憎面星。”
“我记得地球有一个悖论叫缸中之脑。”
“你明白了吗，夏溯？需不需要我再说的清楚一点。”
宿罗还是一副戏谑的样子。
“我只知道一个相似的理论。”
夏溯说。
“哦？说来听听。”
“庄周梦蝶。”
“庄周梦蝶？”
夏溯笑了笑：“谢了，宿罗，我明白你的意思了。”
她扶着舱门站起，转身离开恢复室。
“你怎么话只说一半！”
宿罗在夏溯身后喊。夏溯并未回头，离开了肆星，回到地球。
杰克在看到夏溯一身烧伤时眉头不自觉地一跳。
“你去哪里了？”
“我去了一趟肆星的角斗场，有一个承诺需要我完成。”
杰克上下观察夏溯，确认她身上的伤已经全部经过治疗，才把她放进屋。屋内烟雾缭绕，夏溯就知道杰克又在抽烟。她打开窗户，看着灰色的烟雾顺着窗沿飘向屋外。
没过一会，安咎敲响了房门。夏溯去开门，和杰克解释是她叫安咎来的。三人再次聚集在杰克的屋子里，就像憎面星第一次在地球进行净化时那样。夏溯把宿罗告诉她的话重复给杰克和安咎，又讲述了自己的推测。
“缸中之脑是哲学家希拉里·普特南1981年在《理性，真理与历史》中阐述的观点。假设一个人的大脑被取出，放置在一个盛着维持脑存活营养液的缸中。脑神经末梢连接在一台计算机上，按照程序提供人类所拥有的所有感官和记忆。就像是那个人还在正常生活一样。那么你如何担保你不是一颗缸中之脑呢。”
“宿罗的意思是他曾亲眼见过三更从地核挖出真菌树，把它重新栽培进一个容器里。容器会发散一颗持有平衡的星球的磁场，从而迷惑真菌树。真菌树会永远认为星球是平衡的，避免星球遭遇净化。”
“地球可以效仿三更的方法逃过这劫。两全其美。地球既不用背负道德问题，人类也不会灭绝。你们说呢？”
夏溯一口气说完，看向杰克和安咎。
杰克在憎面星上伤的最重，半个脑袋依旧缠着绷带。他没意见。
安咎说：“听完你的复述我也是如此推测。只是，我想宿罗应该没说如何制作容器，或者获得地球平衡时的磁场吧。”
夏溯知道安咎识人准确，但不知道这么准。只是见过两面，话都没说上，就大概推断出了宿罗的性格。
“他没说。我猜他不知道方法。毕竟宿罗当时是去进攻三更，没有时间去深究不相干的科技。况且，看宿罗描述三更时憎恨的表情，燚蚀估计没能打败三更。”
安咎总结道：“现在我们有了解决方案，但是过程未知。”
杰克突然开口了。他只有一只眼睛露在外面，剩下半张脸被削掉的皮和肉太多，需要一层层填补，所以恢复的极慢。
“市面上有一种可以供两个脑神经连接的仪器。用于连接两个人的大脑，获取信息或记忆。我当雇佣兵时被这种仪器挖过，也夺取过其他人的记忆。虽然会承受巨大的精神痛苦，但效果显著。”
语气没有任何起伏。
夏溯听着杰克的话不由感到一丝悲伤。她没有过多停留在情绪中，仔细想了想：“是用这种仪器。尚医生曾在他的诊所里给我展示过。联合国必定也有。我们只需要把方法告诉联合国，让他们的科技人员执行。”
安咎点了点头。
“你去肆星也有一日了，去憎面星谈判的队伍按理应该早已返回地球，但迟迟没有消息。”
夏溯推测道：“或许他们已经回来了，只是联合国封锁了消息。他们不找我们，我们可以去找他们。”
事不宜迟，夏溯，杰克，和安咎立刻赶往联合国大厦。他们参加了前几次针对憎面星的行动，因此被允许通行。
三人见到了其中几位领袖，向他们复述方案。
“我们知道有一种可以连接两个脑神经的仪器。真菌树躯干中载有憎面星的神经，只要能和它连接，就可以获取地球平衡时发出的磁场，再进行复制。憎面星就永远不会再打搅地球，一劳永逸。”
安咎和杰克默默站在夏溯两侧，无声的支持着她。
“这听起来是一个可行的方案。可是憎面星的智慧远超我们所想，它不会轻易相信人类在一夜之间让地球重返平衡。”
安咎站了出来：“前往谈判的队伍回来了吗？”
几位领袖交换眼神，点了点头。气氛一下变得沉重。
“整支队伍只有一人存活。埃琳娜现在在手术室里抢救。”
正中安咎的预料。
“人类为了对抗净化已经付出了太多，它不一定不相信人类为了延续文明，不会自行砍掉一半人口。”
安咎的话掷地有声。联合国的领袖经过短时间的讨论，当即准许了连接脑神经的方案。他们也明白这是人类最美满的解决方法。
“问题是，种植在地核的真菌树刚被我们砍伐。失去了往憎面星传输信息的能力。”
夏溯想了一下道：“以憎面星付诸所有为了维持平衡的态度，它必定急于净化地球。大概率，它很快便会再安插一个真菌树。我们现在需要等待。”
几位领袖没有反驳：“在等待的时间里我们会让研究所准备好设备。我们从未试过从神经中同时提取记忆和磁场，此事需要试验。”
夏溯和杰克对视一眼：“只能如此了。”