鼓声响九下，上达天听。
“启禀皇上，外头有人击登闻鼓，递诉状，状告户部尚书佟大人。”
禁军的话令满朝文武沸腾起来。
萧寂握紧了拳头，担忧地朝外看了一眼。
自然是看不到的，可他能想象到，沈兰会以如何坚毅而决绝的姿态跪在宣德门外。
登闻鼓虽允许百姓击鼓鸣冤，可以下告上，又是越级状告，按律当笞五十。
她虽身体强健，可到底是肉体凡胎，如何能扛过五十大板的重刑？
“何人告佟尚书？谁如此大胆？”
“佟家也没做什么伤天害理的事情吧？”
“也不知是官还是民，怕是连大殿也走不进来。”
“哎，若是五十大板还好，若是一百板，便是军人也没命在了。”
登闻鼓一直立在那里，可为何常年没有人敢来击鼓鸣冤？是天下没有冤情吗？
当然不是，是因为击响登闻鼓，意味着至少去半条命，即便活下来了，也未必能看到好结果。
佟秀清惊讶极了，环顾一圈，实在想不出是谁要害自己。
难不成是与刘恩贵失踪有关？
他心头微微一凛，察觉到这是针对他的一场计谋。
可这时候，他无论如何也不能自乱阵脚。
“皇上，臣立身之正，不怕人污告，还请将击鼓之人带上殿来，与臣当面对峙！”
户部的另外一位侍郎附和道：“皇上，佟尚书为官清廉，为人坦荡，绝不可能做出伤天害理之事，一定是有误会。”
朝堂上，太子党纷纷站出来为佟尚书撑腰。
皇帝撑着一只手安静地听着，并没有阻止他们。
萧寂心里着急。
按照程序，外面的行刑可能已经开始了。
当他站出来时，所有人都以为他和其他人一样也是为佟尚书说话的。
只见这位年轻俊美的提刑官撩起官服的下摆跪在大殿中央，高呼：“皇上，既是击鼓鸣冤，想必是有天大的冤情，可敲登闻鼓必要受笞刑，以佟尚书的名声，没人相信他会做亏心事，不如将原告请上大殿，听听他的原委。
若人被禁军打死在宣德门外，那佟尚书反而要被人怀疑是否做过伤天害理之事。”
佟尚书就算心里打鼓，面上也要表现出镇定模样。
“臣同意小萧大人的提议。”
礼部尚书不答应，“规矩岂可随意改变？若是人人状告朝廷命官都能敲登闻鼓，都不用受刑，那往后，这鼓怕是要从早上响到晚上。”
“是啊，若是有人故意编造伪证，陷害朝廷命官，那鼓反而成了助纣为虐的凶器！”
“言之有理，规矩不可废。”
皇帝意兴阑珊。
以佟家的权势，禁军怕是要对那击鼓之人下死手了。
他摆摆手，“别吵了，先等着吧。”
萧寂等不了，“皇上，臣有提议，若是大人们担心外面之人是诬告佟尚书，不如请人上殿分辨真伪，若是诬告，再加重惩罚不迟。”
“萧寂，你百般为那人说话，该不会外面击鼓鸣冤之人是你安排的吧？”赵尚书疑心地问。
佟秀清也有所怀疑，可自己并未得罪过萧寂啊。
他把目光投向萧正阳，怀疑是他指使，但说起来，两家也没有深仇大恨。
萧寂丝毫不怂，高声说：“人并非我安排的，但臣大概能猜出是何人在敲鼓。”
“哦，是谁？”皇帝感兴趣地问。
“提刑司八品仵作，沈兰。”
“什么？”众人大吃一惊。
如果只说沈兰这个名字，有些官员可能没听说过，但八品仵作，全天下也就只有一个。
“那不就是萧大人你的心腹爱将么？”赵尚书闻言大笑起来，笑容里满是讥讽。
“还说不是你安排的人，你的下属击鼓鸣冤，你会不知情？”
“萧大人要状告佟尚书何事？不如在这里说就是了，何必牺牲一名下属的性命，如此迂回。”
“说起来，那位沈仵作芳龄十六，若是就这么死了，实在可惜。”
“难怪萧大人急了，怕是怜香惜玉吧？”
太子党左一句右一句攻击萧寂，换做气性大的，早与他们吵起来了。
但萧寂并未反驳他们任何一句话，只是坚定地看着皇帝。
皇帝似乎刚想起来这是自己亲封的仵作，还是女的，虽说是官身，笞五十即可，但看那小弱身体，怕是也挨不住。
“来人，先把击鼓之人带上大殿，待朕询问过后再做定夺。”
吴公公立即领命而去，身后跟着一支禁卫军。
其中一名秀气的小旗脚步匆匆，差点越过吴公公而去。
吴公公给他使了个眼色，示意他稍安勿躁。
半路上，他指使着一名小太监去给离掌事报信，自己带着人加快脚步前往宣德门。
萧寂等得心焦，但这已经是最好的结果了。
趁着朝堂上混乱之际，萧正阳走到儿子身边，悄声问他：“怎么回事？”
萧寂叹了口气，“一会儿您听听就知道了，父亲，这件事怕是没法善了，您也要做好战斗准备了。”
萧正阳瞪了他一眼，“我一个文官，战斗什么？”
萧寂冲他笑了笑，“当然是救人的战斗。”
片刻之后，吴公公带着人回来，禁军抬着一副担架进入大殿。
萧寂冲过去，只看到沈兰趴在担架上，一身白衣，白衣上斑斑点点的血迹。
她朝萧寂颔首，眼神里看不出喜怒哀乐。
等担架落地，她挣扎着爬起来，拖着一身伤跪在冰冷的地面上。
“卑职沈兰，见过皇上万岁万岁万万岁！”
吴公公朝皇帝汇报说：“奴才赶过去时，沈仵作已经挨了二十板子了。”
皇帝点点头，不喜不悲地说：“朕怜你一身伤痛，可起身回话。”
沈兰痛得满头大汗，“谢皇上，只是卑职双腿受伤，站不稳，怕御前失仪，恳请让卑职跪着回话。”
皇帝对她还是有些好感的，给吴公公使了个眼色，后者意会，命人取了柔软的蒲团垫在沈兰膝盖下。
“卑职谢主荣恩！”沈兰问问俯下身，让身体舒服一些。
刑部尚书赵恺之走到她面前，开始替天子问案。
“刚才是你击鼓鸣冤？”
“是。”
“报上你的真实身份，若敢欺君，罪加一等。”
“卑职现任提刑司仵作，姓沈名兰，青木县人士。”
“你要状告何人，可有诉状？”
沈兰将保存好的状纸递了过去，“卑职所告之人乃户部尚书佟秀清以及怡山书院山长佟逸文，状告他们为夺沈家珍宝，杀人夺宝，屠灭小镇数千条人命，丧尽天良，毫无人性！”