远在大洋彼岸，福建，侯官，林氏老宅。
数月前，还在湘江之上，和左宗棠彻夜长谈的林则徐，现在，已经只能缠绵于病榻之上！
满鬓斑白、一脸病容的林则徐，依靠在床头，戴着一副玳瑁老花镜，强撑着病体，仍然在翻阅一本书籍。
这本书的封面上，印制着《论法的精神》几个大字。
而在林则徐的床头，还摆着《哲学通信》，《社会契约论》和《人类不平等的起源和基础》等等书籍。
这些书，正是几个月之前，阿祖亲自翻译的启蒙运动经典著作。
正是这些启蒙运动的经典著作，构成了西方社会现代化的理论基础！
前些天，林则徐刚刚收到这些书的时候，还是以姑且一观的态度，翻阅了几页。
但他越看就越是震惊，越研究就越觉得沉迷其中，难以自拔！
林则徐已经记不得自己是第几次翻阅这些跨越重洋而来的珍贵书籍，但每一次翻阅，都会有新的收获、新的心得！
良久之后，林则徐缓缓闭上了书卷，摘下了鼻端的老花镜。
“他山之石，可以攻玉！可惜，可惜！”林则徐慨然长叹道：“可惜老夫命不久矣，若早日得见这些西洋书籍……哎！”
正在这个时候，一个人影匆匆走进卧室，低声道：“父亲，门外来了个湖南的举子，名叫左宗棠，说是……！”
“哦？季高怎么来了福建？”
听见左宗棠的名字，林则徐顿时精神倍感振奋：“快扶我起来，快给为父梳洗梳洗……！”
“父亲……您沉疴未愈，还是躺着静养的好！儿子去将那人引来见父亲……！”
此人正是林则徐的三子——林聪彝！
“不可！”林则徐挣扎着起身：“左季高乃当世奇才，绝不可慢待！”
片刻后，梳洗整齐的林则徐，在林聪彝的搀扶下，颤颤巍巍的走进了正堂。
左宗棠从湖南千里迢迢赶到福建，一身尘土未洗，就迫不及待的来见林老大人。
看见林则徐颤颤巍巍的进来，左宗棠赶紧起身，深深一辑：“明知老大人重病缠身，左某还来打搅老大人养病，实在该死！”
“哈哈哈……！”见到左宗棠，林则徐的病好像都好了几分，在儿子的搀扶下，快步上前，一把扶起左宗棠：“季高，我正准备给你去信，没想到你自己就送上门来了！好啊，好啊！咳咳……！”
一番寒暄之后，主各自坐下。
“左某并非刻意打搅老大人养病，而是……哎，实在是坐不住了！”
说着，左宗棠从随身的包袱当中，取出几本书来。
这几本书，正和林则徐床头摆着的那几本，一模一样！
“哦？季高你也收到了那位小友的书？”
“正是！”左宗棠语气中有几分激动，也有几分兴奋：“前些日子，左某收到那位小友的海外寄书，一番研究之后，只觉得眼界大开，见识到了一片截然不同的新天地！”
“左某越是研究，就越感觉其中的道理深不可测！虽和我儒家截然不同，但很多地方又殊途同归！”
“他山之石，可以攻玉！这西学，很多地方正是弥补我儒家之短处！”
左宗棠越说越激动：“左某越研究，就越是坐不住，对于西洋之行，就越是期待。”
“所以，左某冒昧前来，拜访老大人！”
“以老大人之见，该如何办？”
“季高，老夫和你所见略同！”林则徐捋着越来越唏嘘的胡须：“老夫观这西学，确实有很多可取之处！”
“正如那位小友信中所言，这几本书，还只是西学中的皮毛启蒙之学。要想得其精华，非得往西洋一行不可。”
“自湘江一别之后，老夫回广州亲自调查了一番。台山李祖年，确有此人，也确实远渡重洋去了美利坚。”
“而和广州有往来生意的，确有一家美利坚的华美实业公司！据说，几个月前，足足十七艘大船，在广州靠岸贸易。而这些船，竟都是华美实业公司所有。”
“而且，这个华美实业招募华工，开出的条件甚厚。”
“以此看，那位小友前次来信，所言非虚！他在大洋彼岸，确实打下了一片基业，也确实心系故国！”
“因此，两个多月前，我已经推荐了四位有志之青年，登上了华美公司的远洋大船。”
“据我估计，他们应该已经快达到彼岸。老夫让他们亲自试探虚实，等他们回信之后，再做决定不迟。”
林则徐眼角含笑，看着左宗棠道：“只是老夫没想到，季高你竟如此心急，等不得这几个月的时间了。”
左宗棠汗颜道：“让老大人笑话了！确实是这西学，让左某心痒难耐，再难坐得住，急于往西洋一行。”
林则徐沉吟道：“季高，你乃当世奇才，他日定能匡扶社稷之身，出不得半点差错！何况是远涉重洋这等大事，以老夫之见，还是等彼岸来信，再做决断不迟！”
“这个……！”以左宗棠自己的想法，还是想尽快登船抵达彼岸。
林则徐微笑道：“这段日子，季高不妨就在我这里住下来，日日和老夫探究这西学，岂不美哉？”
“如此甚好！”左宗棠只能答应下来：“可是老大人的身体……！”
“呵呵，老夫这身体自己知道，一时半会，还死不了！”
——
广西，贵县。
还是那座小小的农家小院，参加拜上帝会日久，前几日刚刚归家的石达开，正坐在昏黄如豆的油灯下，细细揣摩着阿祖翻译的《人类不平等的起源和基础》这本书。
石达开之所以参加拜上帝会，正是因为亲眼目睹和经历了太多的不平等，太多的不公正，所以才要跟着洪某人起事，要为天下穷苦人，求一个公道。
但是，石达开却从来没有深入思考过，这些不公平和不公正，究竟源自何处？
而阿祖给他寄来的几本书，让他眼界大开！
尤其是这本《人类不平等的起源和基础》，更让他有一种醍醐灌顶、茅塞顿开的感觉！
这种拨云见晴天的顿悟感，让石达开心潮无比澎湃，远胜当初加入拜上帝会的时候，那种热血沸腾的感觉。
《人类不平等的起源和基础》，石达开已经翻阅了很多遍，越看越觉得深藏心底深处的悸动，变得越来越强烈！
他迫切希望登上海船，前往海外一行，去探求一切的真相，为天下穷苦人，找到一条真正的光明大道！
但是，他作为拜上帝会的骨干，深得洪某人器重，石达开觉得如果这样不辞而别，于心有愧！
如果，被洪某人得知自己想要远走海外的话，自己多半就走不脱了。
所以，他异常纠结！
再次翻阅完这本《人类不平等的起源和基础》之后，石达开缓缓合上书。
然后，他从怀中，取出一摞薄薄的金叶子！
这是阿祖夹在几本书中，一起寄来的路费。
阿祖知道石达开的家境，只怕他连赶到广州的路费都没有，所以在书中给他夹了一些金叶子，除了路费，也是送给石达开的安家费。
“这个李祖年，你究竟是什么人？”
“你我素未谋面，竟然就如此大方，考虑得也如此周到。被你如此看重，石某甚是有愧啊！”
“敢当，敢当……！”不知道什么时候，杵着拐棍的老母亲，来到了他的身后。
“娘……！”石达开从沉思中回过神来。
“敢当我儿，看你愣愣的发呆，是在想什么？”老母亲抚摸着儿子的头顶，问道。
“娘，儿子在想，加入拜上帝会，究竟对不对？”石达开一股脑的将自己的想法，告诉了老母亲：“我还在想，是不是该应这书信所邀，前往海外一行？”
“哎……！”老母亲轻叹一声：“敢当啊，为娘一直就不愿意你加入什么拜上帝会！”
“我们自己的菩萨都拜不过来，还去拜什么洋菩萨？为娘一直都觉得，这什么拜上帝会，就不是什么正路子！”
“当初，敢当你心意已决，觉得那拜上帝会，一定能为天下穷苦人，求得一个公道。为娘拦也拦不住！”
“敢当啊，冒着杀头和抄家灭族的风险，你都不曾怕过。现在，如果有更好的路，敢当我儿，你怎么就不敢去闯一闯呢？”
老母亲的一番话，让石达开纠结的内心，豁然开朗！
石达开长身而起，将一摞金叶子全都塞到了老母亲手里：“娘说得对！不管怎么说，我都该走出去看看外面的世界！不管结果怎么样，总要闯过才知道！”
老母亲看着手中的金叶子，惊异道：“敢当，这些……这些是哪里来的？”
“娘，儿子这一去，恐怕会很长时间不会归家，这些金叶子，娘你收好，该吃吃，该喝喝，千万别亏着自己！”
“敢当……！”
“娘！”
石达开在老母亲的身前跪了下去，“砰砰砰！”结结实实的磕了几个响头！
“娘！儿子不能在你身边尽孝，娘一定要照顾好自己！”
“如果有人来寻儿子，娘你就说……就说从未见过儿子归家！”
“嗯嗯……！”
老母亲点头答应的时候，她干枯的眼中，流出两串浑浊的泪水！
“儿子这一去，短则一两年，长则三五年，儿子一定会回来的！”
“敢当，我的儿啊！”
母子二人，相拥而泣！
天还没亮，石达开就收拾起简单的行囊，在月色中踏上了路途。
除了几件换洗衣服，小小的行囊之中，就只有阿祖给他写的两封信，以及那几本书！
十多天后，一边打短工一边赶路的石达开，终于赶到了广州。
按照信中所说，石达开一边打听一边找到了停靠在码头上的一艘大型远洋飞剪船。
在这艘飞剪船的船头，赫然写着“芭芭拉”号几个洋文！
没错，维克“擅用职权”，将华美公司船厂建造的第一艘远洋大型飞剪船，也命名为了“芭芭拉”号！
这是一艘全新的远洋飞剪船，这还是这艘新船的第一次远航！
刚刚抵达广州的“芭芭拉”号，刚刚卸完了远涉重洋而来的各种货物。
这个时候，“芭芭拉”号正在装载茶叶和各种补给物资，还有数百名华工，正在码头上排成长长的队伍，等待着华美公司的人员，为他们检查身体。
在所有的洋船当中，只有华美实业公司旗下的船只，开出的招募条件最好。而且，在华美公司的船上，所有华工的待遇也同样最好。
吃着和水手同样的食物，万一生病还能得到及时的救治，所以死在海上的人也最少。
一旦和华美公司签约，还能带上老婆孩子全家一起登船前往彼岸。这是在任何其他船只上，都不可能拥有的优惠条件。
毕竟，其他船只运送华工是为了卖猪仔发财，女人和小孩又不能卖猪仔，在他们眼中全都只是累赘。
但阿祖的华美公司，运送华工的目的，绝不仅于此！
不仅仅是华工的老婆和孩子，就算是女人想要登船，只要身体和年龄合格，华美公司都是收的！
只不过，这年头，愿意登船的女人并不多，就算有，也还是契约华工的姐妹亲人什么的。
经过这半年多的时间，华美公司的好名声已经在华工当中传遍了。只要有华美公司的船靠港，立刻就会有大量的华工围拢过来，争先恐后的想要签下契约，登船到彼岸去发财。
但是，华美公司招工的身体检查，非常严格。
凡是年龄太大、肢体残缺、身体孱弱、有严重疾病、有传染病，或者吸Ya片等等之人，华美实业都是绝对不收的。
所以，等到石达开打听到华美实业公司的船，再赶到停靠的码头的时候，在他前面，已经排起了长长的队伍。
石达开也不急，就跟在其他华工身后，一点点的往前挪。
但就算夹在一众华工当中，石达开那比别人高一个头的身材，还有器宇轩昂的气质，还是格外醒目！
“这位小哥，你也是想到金山发洋财的？”
在石达开身后，是一个看起来三十来岁的汉子，看见石达开这副摸样，忍不住出声问道。
在华工口中，三藩市就是金山。等到在土澳发现新的金山后，才改称为旧金山！
“是啊，老家没活路，想去金山碰碰运气！”石达开随口答道。
“听小哥口音，是广西人吧？”汉子又问道。
“是啊，广西贵县的！大哥你呢？”
“我是广东台山的，嘿嘿，我听说，这什么华美公司的大老板，也是我们台山人呢！所以这个华美公司的船，才会对我们华工这么好！”
汉子脸有得色：“我们台山人在那边好多都发了洋财，几个月前，听说有人死在了那边，华美公司还给送回来了骨灰，还有好多金子！”
“死得那么远，还给送回来骨灰和金子？”石达开诧异道：“听老哥这么说，这个华美公司，还真是仁义得很呢！”
“谁说不是呢？”汉子脸上得意的神色更浓了：“我们台山好多人都投奔了华美公司，我都算晚的了，家里有老婆娃儿，舍不得呢！”
“那老哥现在怎么又舍得了？”
“嘿嘿，这华美公司仁义着呢！前些天刚刚听说，只要能够签契约，老婆娃儿都能一起登船，一起过去发洋财！”
“原来如此，那老哥你不是全家都要过去？”
“对呢，只要身体没问题就全都能过去！不过，这华美公司身体检查最严了……！”
说着，这汉子上下一打量石达开：“啧啧，老弟你这好身板，走到哪里肯定都抢着要，一定没问题的！”
石达开咧嘴一笑：“我看老哥你身体也不错，肯定没问题！”
说话间，从“芭芭拉”号下来一个模样清秀、略显瘦弱的年轻人，手里提着一个大木箱子。
这年轻人吃力的提着沉重的木箱，好不容易从船上下来，也只能一步步的往前挪。
石达开见他这样子，应该是个读书人，没干过力气活，于是，离开了队伍，快步上前，从年轻人手中，一把接过沉重的木箱。
“这位小先生，还是我来吧，我看你就是个读书人，干不了这些力气活！”
清秀年轻人被石达开接过了木箱，忍不住重重的松了一口气，甩了甩发麻的胳膊。
看见这个身材格外高大的汉子，提着沉重大木箱却仿佛轻若无物，大步流星的往前走，他赶紧小跑着跟上。
“这位大哥，麻烦你了！”
石达开不以为意的摆摆手：“咱们习惯了下苦力，这点算个啥！”
石达开继续问道：“小先生，我看你刚从船上下来，莫非是从大洋那边刚回来？”
“是啊！去年刚去，今年就不得不回来走一趟，这在海上飘两三个月，真是太折腾了！”
石达开一听，来了兴致：“小先生，你快给我说说，大洋那边，到底是个啥模样？”
“别叫我小先生，我姓伍，伍青锋！”
这个清秀的年轻人，赫然正是去年和伯驾·帕克远涉重洋的伍青锋！
“伍先生，我姓石，叫石达开！”
“什么……？”伍青锋顿时睁大了双眼。
“你……你就是石达开？！！”
(本章完)