春雨淅淅沥沥，陶秉坤在阶基上打草鞋，雨中鹧鸪湿漉漉的啼叫，使他感到恬静与安详。粗糙的手掌将夹了棕丝的稻草搓成一股股紧扎扎的草绳，熟练而忙碌地上下编织着，脚板的形状慢慢地呈现出来。草鞋是他和土地之间的亲近物，穿烂了也舍不得丢，捡到肥凼里去沤肥。草鞋与饱人肚子的五谷一样，来于土地，又归于土地。陶秉坤的草鞋打得结实又好看，拿到镇上能卖最好的价钱，但如今不卖了，家里有三个男人，自己穿还嫌少，有时得在月光下赶草鞋，否则第二天没有穿的。
陶秉坤打好一只草鞋，拿起鞋带往鞋耳里穿时，一把酱色的油纸伞犹犹豫豫地浮进了院门，伞下一个女孩穿着木屐，裤脚已被雨水打湿。
他瞥一眼，心紧紧地唤着：“玉香，快进屋来呀！”
玉香很小心地走上阶基，收了油纸伞，雨水立时顺着伞尖流了一滩在地上。幺姑过来，见她打湿的裤脚贴在腿上，忙替她拧干，卷了起来。
陶秉坤问：“玉香，有什么事吗？”
玉香眼里浮着与她年龄不相称的忧郁：“我娘叫我来，请坤叔去我家吃饭。”
陶秉坤噢一声，缄默不语。
幺姑说：“既然嫂嫂有请，你快去吧！”
陶秉坤迟疑地说：“寡妇门前是非多，别人只怕要嚼舌根。”
幺姑不以为然：“亲里亲戚的，又不是外人，怕什么？又都是老大不小的人了，别人爱说让他说去！”
陶秉坤看看玉香，玉香说：“我娘讲了，坤叔要是不来就是嫌弃我们娘儿俩。”
幺姑推陶秉坤一掌：“你看，不去嫂嫂要怪罪的。再说她只怕不是光请你吃饭，也许还有别的事请你帮忙。她孤儿寡母的怪可怜，我们帮得上就该帮。你快去吧！”
陶秉坤就起身，从灶房里拿了两个煮鸡蛋来，塞进玉香手里。
福生从屋里追出来，叫着：“不许乞（吃）我的鸡蛋！”
玉香怯怯地把鸡蛋还给福生，陶秉坤又将鸡蛋抢过来给玉香：“福生乖，鸡蛋给姑姑吃！”
福生大哭大闹：“不，福生的鸡蛋，不给古古乞！”
幺姑连忙抱起福生进屋去了。玉香拿着鸡蛋不知如何是好，陶秉坤替她装进口袋里，又进屋拿了一包粉丝，牵着玉香出了门。雨还在下，陶秉坤索性将玉香背了起来。玉香小小的身体紧贴着他，下颌搁在他右肩，她的小脸不时晃到他的脸上。
到了陶家院子，只见金枝在堂屋的八仙桌上摆了二荤三素五样菜，还温了一锡壶米酒。
陶秉坤说：“嫂子，让你破费了。”
金枝说：“几样小菜，破费什么，不抵秉乾一个烟泡！快入席吧，菜都快凉了。”
两人对面而坐，玉香坐在一侧，陶秉坤给她夹了几筷子菜。
金枝说：“还是玉香面子大，我晓得，我是请你不来的。”
陶秉坤有些窘，辩白道：“嫂子，我是怕人家多嘴多舌……”
金枝说：“我都不怕，你怕什么？噢，你也莫嫂子嫂子地叫，不顺耳，平日你不叫我金枝么？你一气，就显得生疏了。来，我给你斟酒。”金枝给他斟了一盅酒，又给自己斟一盅，慎重地道，“秉坤，今天我请你来，有两个意思。一是感谢你为秉乾办丧事，帮了大忙，二是替秉乾向你赔罪，他们兄弟俩过去对你太过分了，多有得罪，还请你莫计较，莫往心里去。”
陶秉坤叹道：“唉，人也去了，还说那些干什么，我不会计较的。”
说着把一盅酒倒进口里，顿觉肚里燃起了一团火。酒过三巡，陶秉坤关切地问：“你们娘儿俩，以后有什么打算？”
金枝说：“还能有什么打算？我年纪大了，也不可能改嫁，生是陶家人，死是陶家鬼。混吧，混到玉香出嫁，我就可以放心见阎王去了。”
陶秉坤瞟瞟玉香：“有为难之处，你找我，只要我帮得上。”
金枝眼圈红了：“石蛙溪肯帮我忙的，怕只有你了……说实话，今天我请你来，就是想请你帮我拿拿主意。我家还有几亩水田，我又不能种，请长工吧，又划不来，就几亩田，还要供他吃住，他若偷懒耍奸，我一个寡妇也拿他没办法。秉贵找了我几次，让我把田给他家的长工种，他一年给我几百斤谷，我晓得他没安好心，打我这点家产的主意，我没答应。他还催我改嫁，想吞掉这几丘田……你说，我该怎么办？”
陶秉坤想想说：“你莫让秉贵插手，自己作主放地租。”
金枝说：“我租给哪个才放心呢？”
陶秉坤自然想到自己，可去年他执意退了租，如今不好意思开这个口了，于是就沉默不语。
金枝说：“我思来想去，只有租给你最合适。我晓得我家占了你家几丘田，你心里一直有气。如果你愿意租我的田，我把丁字丘还给你，其余的田我只按二八收租，我二你八。”
陶秉坤心中升腾起巨大的渴望，渴望丁字丘回到自己手里，但仔细一想，又摇头：“不行。丁字丘虽原属我家，但后来被伯伯找借口抵了债，我是画了押的。我不能平白无故要回来，如今又没闹农会了。人家会戳我的背，说我欺负你孤儿寡母。要真租你的田，你也得跟别人一样按四六开收租。我不能占便宜占到你脑壳上来。”
金枝咧嘴笑了：“四六开就四六开，依你，有你这作田里手去种，不怕收不到谷。”
陶秉坤说：“是不是请人来做中，写份租契？我还得交点租押钱。”
金枝说：“还写什么屁租契，我还信不过你？租押你也不用给，你愿意租，就是帮了大忙了。”
陶秉坤说：“你不收租押我就不租。”
金枝给他斟酒：“你硬是条犟牛！好好，你随便给几个就是。就这么说定了！”
酒足饭饱之后，陶秉坤向堂嫂告辞。瞥见玉香粉嫩的面庞，他忽然产生了抚摸它一下的强烈愿望，右手在衣襟上擦了两下，但他克制住了。他跨出门槛，走下禾场，感到玉香两只眼睛印在他的背上。出院门时他碰到了陶秉贵。陶秉贵觉得意外，从头到脚地看他：“秉坤，你来干什么？”他莫名地红了脸：“金枝找我有点事。”陶秉贵飞快地往屋里瞥一眼，警觉地：“秉坤，你少往我家跑！寡妇门前是非多，晓得么？本来村里就有人讲玉香长得像你，还嫌闲言碎语不够？莫非你真想打我嫂嫂的主意？”陶秉坤心头窜起一团无名火，冲他吼道：“你他妈贼喊捉贼！打坏主意的只怕是你自己！”吼过之后，陶秉坤心里才不虚了，也不管陶秉贵在身后叽哩呱啦说些什么，步子很重地走回家去。
插秧季节临近，陶秉坤戴上斗笠，穿好蓑衣，扛好犁具，牵着牛来到丁字丘。细蒙蒙的雨无声无息地飘洒，棕蓑衣的翅上挑起了许多亮晶晶的水珠。架好犁轭，陶秉坤右手扶犁，左手执鞭，浑厚的嗓门叫一声：“嗨！”牛便四平八稳地往前走。柔软黑亮的泥坯从犁铧上错落有致地倒下来，在泥水里排成顺溜溜的一行，散发着扑鼻的泥香。丁字丘还是块白水田，要晓得会续租，他早就给积了肥。可它真是丘良田呵，泥巴如此暄软，像踩在豆腐上一样，它的甜腥腐烂的气息告诉他，即使不上粪它也比他新开的那几丘小田肥沃得多。这不奇怪，它饱含着多少代作田人的汗水！世上万事万物，只有土地是好东西，皇帝佬儿也离不开它的养育，它是一切的根基之所在呵！他贪婪地嗅着泥巴的气息，不时地扬一下鞭，但那竹枝做的牛鞭并不落到牛背上去。那个最先造这丘田的人是谁呢？他不晓得他的名字，但知道所有后来人都受惠于他，就像他的后人将受惠于他一样，人，就是这样一代传一代。牛的尾巴翘了起来，他知道它要拉屎尿了，便喝叱一声让它停下。牛尿如一条瀑布倾泻下来，尿臊味与泥土气息羼合在一起，弥散出一股盎然的生气。若是依了金枝，这田名副其实地属于了自己，怕是有更多亲切的感受吧？就像对待自己的亲人一样，他是舍得把自己的一切奉献给自己的土地的。只有在自己的土地里，才有他真正的梦想呵！牛尿毕，快活地打个响鼻，他一扬鞭，它便又稳步往前走了。一只丁丁草鸟落到牛背上，尾巴一翘一翘，啼啭得十分动听，犹如珠子在瓷盘里滚动。又有一只瘦腿鹭鸶飞来，落到田里，伸出长喙，啄着田里的螺蛳。犁坯越来越多，一圈一圈地排着队。中午时分，雨住了，玉山背了一捆草，提了午饭来。他把牛牵到田边喂草，也不避儿子，掏出他的东西把一泡憋急了的尿撒在牛草上。牛滋滋有味地吃草，他坐下来吃午饭。薯米饭，辣椒萝卜干，很香，很好吃。人一饿了，吃什么都香。玉山说：“爹，下半天我来耕吧！”他说：“我才耕出味来呢！”吃完饭，又歇息片刻，套上牛继续耕。牛走得好轻快，犁如龙般游动，犁坯则似破竹撕篾般往一旁分出来，韵味儿十足。他跟着犁沟不紧不慢地走，恍惚之间，牛、犁、人已是三位一体，浑然不能分。他是那样得心应手，没有丝毫的劳累。犁到田头时，他像壮后生一样轻而易举地将沉重的犁搬起，掉转方向。滑腻的泥巴从他趾缝里迸出，好似一条条泥鳅溜走了，非常有趣。云慢慢散开了，阳光倾泻下来，满山绿叶明晃晃的，田里的泥水泛出耀眼的金光，石蛙溪在田墈下哗哗地唱歌。清爽的风从脖子里滑过去，惬意得很。远远地望去，山上竹林起伏，绿波翻滚，双幅崖上的松树被雨水洗得愈发苍翠了。天色向晚，丁字丘还有一小部分未耕完，他解了犁轭，牵牛上岸。丁字丘就像是一盘好菜，他舍不得一餐就吃完，他要慢慢品尝呢。他赶着牛，悠悠地回家。青青的炊烟已绕出屋檐，在黑黢黢的屋顶上袅袅地招摇。路过陶家院子门口，陶秉贵向他招手：“哎，秉坤，听说你把丁字丘耕了？”
他说：“还没耕完呐。”
陶秉贵笑道：“你过足瘾了吧？我可没有工钱付哟！”
他问：“什么意思？”
陶秉贵说：“我家的田，要你管什么闲事？”
他说：“金枝不是租给我了么？”
陶秉贵伸出一只巴掌：“租契呢？”
他摇头：“我们没立租契，口头讲定的。”
陶秉贵说：“我嫂子可没讲定呀，不信你问她。”
陶秉贵进院去，将金枝叫出来。
金枝眼里有薄薄泪光：“秉坤，我们孤儿寡母，实在没办法，你莫怨我。”
他明白了，点了点头。他不怨她，缓慢地转身，往家里走去。至少，这一天他过得很踏实，很过瘾。那是一丘多么好、多么好的田，那么柔软乌黑的泥巴呵……
陶秉坤把自己那一亩多田及时插上了秧。那些自开的田泥巴还不熟，又硬又涩，还夹着一些沙，插完秧后手指都磨得起了倒卷皮。趁着天气晴和他又率两个儿子多挖了几块生土，比往年多种了几亩玉米与红薯。因为秋莲的肚子又鼓了起来，意味着家里又要添丁增口，开销愈来愈大了。
日子平平常常地过到八月初，秋莲快要落月的时候，红薯地里的土垄胀开了坼，坼缝里露出正在生长的白白胖胖的红薯来。陶秉坤每天都到地里走一趟，欣赏一下坼缝里露出的红薯，然后踩一脚，用土把那坼缝掩上，因为薯块一被太阳晒绿，就会停止生长。
这日陶秉坤一踏进地里就发现了异常，红薯垄被拱得一塌糊涂，这里一个坑那里一条槽，到处散落着啃烂的红薯皮，一些尚未长大的小红薯四处摆着，白白的如同一条条死鱼。薯藤枯萎了一大片。陶秉坤立即想到是野猪干的，低头端详，泥土里果然有许多杂乱的野猪脚印，还有野猪拉的屎。再到山坡上一看，刚刚黑缨正在硬米的玉米也遭到了野猪的糟塌，啃倒了长长的一条，形成一个一庹宽的巷子。这些畜牲太可恶了！他气哼哼地咒骂着，砍来几根杉木，又割了些巴茅，在山坡上搭了个简易的人字棚。
夜饭后，他背捆稻草，夹床篾席，提个竹梆，上山守夜。玉山说：“爹，我去守吧！”他说：“后生家瞌睡大，野猪把你抬走了你都不晓得呢！”在人字棚里铺好席子，他便坐在棚口，俯瞰着下面的庄稼。山风带着凉凉的秋意，吹得玉米叶簌簌作响，散布着果实成熟的气息。清澈的星光下，山岭和溪流的轮廓依稀可辨，玉米宛如一片黑色的杉林，而红薯叶上反射着星光，好似铺了一地细细碎碎的银箔。陶秉坤守望一阵，举起竹梆敲几下，然后憋足气吆喝一声：“噢嗬——！”他的声音在岑寂的山谷里传出很远，引起一串由强及弱颤动不止的回声。不一会，对面山上也传来梆声与吆喝，与他一呼一应。看来，别人家的庄稼也受到野猪的糟蹋了。他便有些兴奋，不再有孤单之感，嗓门也愈发洪亮。山谷里出现了更多的竹梆声，此起彼伏，煞是热闹，野猪今夜怕是不敢来了。夜深风冷，他有些困倦，便躺了下来迷迷糊糊地打瞌睡。迷糊一阵，又下意识地摸起竹梆敲几下。就在他即将熟睡之时，突然被一阵杂沓的响声弄醒了。爬到棚口一看，一群黑乎乎的野猪从山林里窜出来，吭哧吭哧地进了玉米地，立时，响起喀嚓喀嚓的啃啮声，他一惊，使劲敲梆，拼命大叫：“噢嗬～！噢嗬～！”但那群野猪太多了，大大小小足有七、八头，它们根本不把竹梆当一回事，边啃边拱，横冲直撞，直向红薯地扫荡过去。他急了，跳下棚来，一边猛敲竹梆，一边捡起石头朝野猪甩。野猪们若无其事地狂拱乱啃，他气恼不已，却又不敢太靠近，野猪发起怒来可比老虫还凶狠。他只能不停地敲梆，怒骂，不停地朝它们远远地甩石头。他所有的努力都无济于事，野猪们根本驱不散，直到它们对这块地失去了兴趣，才自动地翻过山梁，到另一户人家的地里去了。陶秉坤气得心里发疼，闻着残留的野猪的臊膻气，他恨得牙直痒。
第二天陶秉坤去了公屋。许多男人已聚集在这里，都在诅咒可恶的野猪，显然，他们的庄稼也都受了野猪的损害。陶秉坤就对他们说：“骂有屁用，畜牲又不懂人话。我看，只有用鸟铳对付它们了。”
众人顿时来了精神：“你是说赶山？”
陶秉坤说：“是呀，我看让野猪打牙祭，不如让我们打牙祭，尝尝野猪肉！”
男人们个个磨拳擦掌：“要得！好久没开荤了！秉坤，你打锣邀人赶山吧！”
陶秉坤慨然应允，当即从公屋里拿出那面久没使用的铜锣，沿着石蛙溪敲了一遍。
两个时辰后，二十几个汉子，带着六条赶山狗来到了野猪出没的山脚下。陶秉坤带了五个铳手先行上山“坐点”。所谓坐点，就是在野猪逃窜的必经之地打埋伏。六个人分作三个点，陶秉坤带着自己新置不久的鸟铳，与另一名铳手潜伏在一个山凹里。铳手都藏好之后，陶秉坤向山下打了个唿哨，山下的人便放出狗，隔十几步安一个人，往山上搜索。他们用的是打草惊蛇的办法，边往树丛里扔石头边大声呐喊，以壮声势。赶山主要还是靠狗。狗在林子里乱窜，嗅到一丝一缕野物的气息，它就会抓住不放，狂吠着紧紧追赶。山谷里热闹起来，赶山人的“噢嗬”之声不绝于耳。山里的规矩，赶山打到的野物是见人分一份，所以不断地有人参加进来。人们兴高采烈，如同过节一般，赶山于是也带有了游戏和娱乐的性质。
紧张的是铳手，他们瞪大眼睛，时刻准备与野兽作直接的搏杀。陶秉坤握着铳，瞄准野猪可能出现的方向，丝毫不敢懈怠，水曲柳的铳托被他捏得发热。半山腰，赶山狗响亮地吠叫起来。他晓得发现野猪了！赶山狗的狺狺吠叫愈来愈近了，这时，只听前头树林里砰地一声爆响，第一个点的铳手开了火！如果没有打中要害，受伤的野猪会窜到这里来。他赶紧把身子往树丛里藏严实，野猪受伤之后会凶猛异常，见人就咬。少顷，前面的灌木丛猛烈地摇晃，一头半人高的野猪嗖地窜出。他顿时就抽了一口冷气，他从来没见过这么大的野猪！它足有一庹多长，浑身呈蟹青色，瞪着两只血红的小眼珠。两只长獠牙从长嘴里弯弯地伸出，上面还挂着一束草。它屁股上中了一铳，流着血，伤疼使它暴怒万分，低沉地吼着，直向他埋伏的地方冲过来！他端起铳扣动扳机。“轰”一声响，铁码子冲出铳管，裹着一团火光击中了野猪的背！他顺势丢下铳，往旁边一滚躲开了。若不躲开，野猪会向着那缕尚未消失的硝烟冲去，踏也会将铳手踏个半死。他爬起一看，刚才藏身的树丛被野猪压倒了。再次受伤的野猪咆哮着朝第三个埋伏点闯去。他捡起铳，来不及上火药，跟着往前跑，边跑边喊：“当心！野猪受伤发威了！”野猪到了埋伏点，却没听见铳响。他跑过去一看，在此埋伏的陶玉财爬到了一棵松树上，另一名铳手则不知逃到哪儿去了。那头野猪正喀嚓喀嚓地啃那棵只有菜碗粗的松树，雪白的树屑从它嘴里不断地吐出来。陶玉财抱着摇晃的树干，吓得面色苍白，大叫：“坤伯，快救我！”他赶紧往铳里装火药。当他把响纸也安好时，树干已被野猪啃掉一半了。他举铳瞄准，野猪瞅见了他，掉头就直扑过来！还未来得及躲，野猪闪电般到了跟前，将他撞倒，一口咬住了他的左大腿，剧烈的疼痛霎时穿透了他的全身……野猪叼着他的腿暴怒地左右甩动。他挣扎着抬起铳，将铳管戳住野猪的耳根，用力扣动了扳机。随着一声闷响，野猪轰然倒下，震得山梁一颤，他也痛得昏死过去。
陶秉坤苏醒时已在自家床上。那野猪死后还咬着他的大腿不松，人们拿木棒撬开野猪的嘴，才把他的腿取出包扎好，将他抬回来。他的伤腿已用盐水洗干净，用捣烂的草药泥敷好。幺姑噙着泪坐在旁边，伤心地凝视着他那张因失血而显得苍白的脸。
他轻声问：“幺姑，我还没死吧？”
幺姑怨嗔道：“你呀，快五十岁的人了还逞狠，差点把命都送掉！”
他犟嘴道：“人到五十五，还是出山虎呢！怕什么，腿一好，又是一条好汉！”
幺姑摸摸他的左脚趾：“你动一动，看伤筋没有？”
他便动了动脚趾头：“这不好好的吗？”
幺姑皱眉道：“俗话说三百斤的野猪一张寡嘴，没想到它的嘴这么狠，可恶！”
他说：“今天它若不是掉头咬我，只怕玉财就没命了呢！”
幺姑叹气道：“玉财那后生见你就瞪眼，他不一定感你的恩。”
他说：“感不感恩是他的事，救人一命胜造七级浮屠。再说不打死这条野猪，庄稼会糟塌完。”门外飘来一阵淳厚的肉香，他抽抽鼻子：“好香！”幺姑便告诉他，正在炖野猪脑壳，按照赶山的规矩，哪个击毙野猪哪个得猪头，除此外，他还分得一份野猪肉，有七斤四两。他想坐起，伤腿一阵疼痛，只好又躺下了。他说：“幺姑，我流涎水了呢！”幺姑就去装了一碗野猪肉来，一块一块地喂他。他边嚼边说：“嘿，野猪野猪，你先吃我的肉，轮到我来吃你的肉了！”
陶秉坤把两个儿子叫到床前，吩咐他俩轮流上山守夜。但两天之后，玉山玉田都说再也没见到野猪来害人。陶秉坤便晓得打死的这头野猪是那一群野猪的头，它们再也不敢来了，于是他安下心来养伤。
几天以后，陶秉坤伤腿深处已没有那种隐隐的钝疼，但伤口表面疼痒难耐，他想大概在愈合吧。他希望伤快点好，秋收大忙季节已到，他没有耐心在床上躺了。又过几日，腿伤基本不疼了，但整条腿却灼灼发烫，人也感到焦渴异常。他烦躁起来，不停地喝水，嘴唇还是起了泡。这日，幺姑替他解去包裹的布，洗去草药泥，只见伤口已结出几块大小不一的黑痂，伤口四周的肌肉却肿得发亮，手指一按一个窝，而且没有知觉。夜里，陶秉坤发起烧来，浑身如同着了火，直喊热，幺姑不断地用凉水给他抹身子，但无济于事，他眼看着就烧糊涂了，叽哩咕嘟地讲胡话。幺姑一看情况不妙，赶紧叫玉田连夜去找郎中。
郎中翌日早晨才到，陶秉坤一夜高烧未止，已是奄奄一息。郎中一搭脉，脸上就有惊愕之色。幺姑眼巴巴地问：“郎中先生，怎么样？”郎中嗫嚅道：“这病不好说。只怕毒入了血脉呢！先服一剂凉血解毒的药吧！”说着从袋子里掏出一包药，从中拈出两颗黑不溜秋的丸子，交待幺姑碾碎，赶快让病人服下去。郎中又调了些泥糊糊的外敷药，涂在陶秉坤的腿上。陶秉坤昏迷不醒，满嘴水泡，偶尔吐两句谁也听不懂的话。幺姑心急如焚，恳求郎中：“郎中先生求求您了，用最好的药把他治好，我们全家给你磕头！”郎中说：“谋事在人，成事在天，我只能尽力。两个时辰后，他要是退烧，就无大碍了。要是不退，你们就准备后事吧。”
幺姑顿时眼前一黑，晕倒在地。玉田和玉山慌忙把母亲搀起，又是喂凉水，又是掐人中，她才吐口长气苏醒过来。一睁眼，就扑到床前，抱住丈夫的脑壳痛哭不已。玉田和玉山垂首静立一旁，暗自抹泪。幺姑哭嚎着：“秉坤你不能死呀，秉坤！你死了丢下我怎么办呀！你不能这么狠心呀秉坤！”或许是药起了作用，或许是她的哭声震动所致，陶秉坤的眼皮颤动了几下，满是裂缝和水泡的嘴唇喻开了，喃喃地说了句什么。幺姑抹一把泪：“秉坤！你醒来了吗？你认得我吗？我是幺姑呵！”
陶秉坤微微点头，一丝勉强的笑浮在他憔悴的脸上。幺姑摸摸他的额头，还是那么烫，泪就忍不住又下来了。
陶秉坤喘息着说：“你、你哭什么呀，皇帝佬儿也有这么一天！”
幺姑哽咽着：“我不许你死！”
陶秉坤瞥瞥她身后的两个儿子：“我……死也死得了，儿孙满堂，只是舍不下你……”
幺姑心里一酸，凑到他耳边“秉坤，我一定把你治好！我不准你死的！”
陶秉坤疲倦地闭一下眼，又睁开，轻声说：“幺姑，我有件事要交待……”
幺姑把耳边贴到他嘴边：“你说吧！”
陶秉坤喃喃道：“我有、有笔钱……藏在火塘下面的罐子里，是我积攒起来买田的……我死后，这笔钱只许拿来买田，其余的花费一概不许动用！”
幺姑噙着泪点头：“嗯。”
他瞪着她：“你赌咒。”
幺姑就说：“我要乱花这笔钱，电打雷轰！”
这时隔壁房中传来秋莲痛苦的叫唤，玉田赶忙过去了。片刻后，他惊慌失措地过来：“娘，秋莲发作，要生毛毛了！”
陶秉坤眼里蓦地一亮，闪出两朵火花，居然抬起了手，推幺姑一把：“你快去招呼，小的要紧！”
幺姑说：“小的老的都要紧！”说着站起来，用袖子把眼泪擦干，镇静地道，“玉田，玉山，是你们当儿子的尽孝道的时候了！这个郎中的药，我信不过，你俩赶紧将爹抬到小淹诊所去，秋莲有我来照应。爹要有个好歹，我拿你俩是问！”
兄弟俩马上找来一副抬杆，将竹躺椅绑上，再把陶秉坤抱到躺椅里，两人抬了，急急忙忙往小淹而去。太阳西斜时分，他们将父亲抬进了遐迩闻名的回春堂诊所。但诊所的医师看过之后，叹口气道：“你们来迟了，抬回去吧！”兄弟俩立即含泪跪拜，医师却硬不肯收，说：“我治得了病，治不了命。”
眼看父亲性命难保，却投医无门，兄弟俩捶首顿足，心如刀绞。焦灼之中玉田想起了蔡如廉，只有找他这个头面人物帮忙了。玉田将父亲安顿在街旁屋檐下，让玉山守着，自己去找蔡如廉。一路上他心里直打鼓：蔡如廉要是不在家，那就走投无路了！
蔡家敞开的大门使他心里稍稳，但门口两个持枪的团丁又令他紧张，不知蔡家出了什么事。一些抬箱挑担的脚夫陆续从门内出来，往码头上去了，像是搬家的样子。玉田犹疑地站在门外，往里探望。猛不防蔡如廉从门左侧闪了出来，惊得他一退。“哟，这不是玉田吗？”蔡如廉在他面前站住。他见蔡如廉颈子里有条白纱布，将左手吊在胸前，诧异地问：“蔡会长，您这是……？”蔡如廉说：“哦，我正要搬到萸江去住呢！这儿我呆不下去了。”指指他的左臂苦笑道，“共产党容不下我，前几天，水上飙给了我一枪！”
蔡如廉与水上飙的遭遇实属偶然。
那日，小淹镇逢场，水上飙扮成山民模样，提了一张狐狸皮，蹲在摊贩最密集的地方。中共湖南省委派一名姓王的同志从水路来青龙山，向湘中特委传达有关精神，水上飙专门来此迎接。凑巧蔡如廉萌发了逛场的兴趣，挤在川流不息的人群中一路看过来。水上飙瞟见了他，把斗笠压低，遮住自己的脸。本来蔡如廉已从他面前过去了，偏偏那张狐狸皮又吸引了他的目光。他蹲下身子将狐狸皮摸捏一阵，问：“这皮子多少钱呵？”水上飙见躲不过去了，便先发制人，猛一抬头，盯着蔡如廉：“这要看你识不识货啰！”蔡如廉见斗笠下亮出的竟是水上飙的脸，顿时张口结舌。水上飙右手插进怀里，攥紧了暗藏的手枪，一语双关地：“老板，认出这张皮子来了吧？”蔡如廉镇定一下，连连点头：“认出来了。不过我只是随便问问，我对皮毛生意没兴趣，你莫误会！”水上飙说：“那你就莫多嘴多舌，耽误了我的生意莫怪我不气！”蔡如廉忙说：“好、好，我就走，我们井水不犯河水！”
他心慌慌地转身就走，但走了十来步远，被清乡支队的一个小队长拉住了：“蔡会长，慌里慌张的，莫不是撞见共产党了？”蔡如廉连忙否认：“没，没有！”下意识地望了水上飙一眼。水上飙紧盯着他，见他与清乡队的人说话，又朝他看，感到不妙，便先下了手，抽出枪来对准蔡如廉砰的一枪。蔡如廉哎哟一声，捂着左臂倒在地上。集市立即大乱，水上飙趁机混入逃窜的人群跑到了码头，凭着手中那张用来接头的狐狸皮，很侥幸地接到了刚下船的王同志，随即抄小路潜出了小淹镇。
第二天蔡如廉惊魂未定，县党部的常务执委鲁志成登门拜访，表示慰问。鲁志成说：“这是你第二次挨共产党的枪子了吧？你过去的同志，对你可真不气咧！”蔡如廉悻悻道：“你们过去不也是我的同志么？不也把我清除了！”鲁志成说：“如今看来，清除你是个误会，我向你表示歉意！”蔡如廉叹气道：“我这人，只想过几天安生日子，两边都不想沾，结果两边都得罪，两边都不讨好！”鲁志成说：“蔡会长，你真是天真得很，如今这世界，哪有中庸之道让你走？不左即右，不红即白，不共即国，没有调和的余地！如你幡然醒悟，本党热诚欢迎！”蔡如廉摇头：“本人无意再介入任何党派之争。”鲁志成说：“只怕由不得你呢，你不介入它，它可要介入你。共产党不会放过你的背叛行为的。你不愿回归本党，我们也不强求。不过经商对你来说，实在屈才；即使是经商，不背靠党国这棵大树，你亦难成大器。据我所知，蔡会长不是个目光短浅胸无大志之人，若迁往萸江，县议会、县商会有的是你用武之地！”蔡如廉说：“要撑门面的时候，你们想到我了。”鲁志成笑道：“门面也不是随便什么人都撑得起的呀，怎么样？你意如何？”蔡如廉说：“容我思虑几天再作答复吧。”鲁志成说：“你还犹豫什么？还想再尝一颗共产党的枪子吗？！”蔡如廉静默片刻，叹口气，沉沉地点点头：“我也只有这一条路好走了。”
玉田把父亲的病情向蔡如廉诉说了一遍，蔡如廉当即写了张便条，让他持条去找福音堂的卜赖恩牧师。玉田谢过蔡如廉，便和玉山抬着父亲去镇郊的福音堂。卜赖恩看过便条，让他们进了福音堂隔壁的诊所。卜赖恩给陶秉坤的伤腿消过毒后，操起手术刀切开一条口子，顿时，腥臭的脓水流了出来……
两天之后，玉田和玉山抬着父亲回到了家里。离开福音堂时，玉田拿出十块光洋给卜赖恩，卜赖恩不但不收，反而赠给他一本《圣经》。陶秉坤的高烧已退，也不再说胡话，只是吃了卜赖恩给的洋药片之后，老是昏昏沉沉长睡不醒。
回家之后的第二天早晨，陶秉坤醒了，听见了屋后珠圆玉润的鸟啼，立即意识到，他那跨进坟墓的一只脚抽了出来，又回到了这个实在的世界。他兴奋地爬起床，挣扎着趿上鞋，摇摇晃晃地扶着板壁来到堂屋里。幺姑正在神龛前烧香磕头，求列祖列宗和神灵保佑，瞥见他，惊喜万分地过来搀住他的手臂：“秉坤！你真的好了？！”陶秉坤让她把自己扶到阶基上，贪婪地呼吸着带着炊烟香味的清新晨风。远山正呈现秋天的斑斓色彩，山坡上的枫叶灼灼火红，野菊花星星点点如细碎阳光洒在田墈上，石蛙溪不紧不慢地流，汩汩作响……扁豆藤爬满了架，挂着串串紫花，鸡在刨食，猪在阴沟里拱泥，竹篙上挂满红辣椒……这一切有多么好！陶秉坤眺望七星岩，它还是旧时模样，只是比往日更加清晰，更加巍峨了。玉田和玉山来到父亲身旁。玉田手里抱着出生才四天的禄生：“爹，您看，您的第二个孙子！”陶秉坤颤颤地伸出一根指头，在禄生胖乎乎的腮帮上拨了一下，感到胸中一眼温泉在喷涌。他环视着家人的脸，满足的神情忽然黯淡下去，喃喃自语：“又看到一家人了，只有一个没见到了……”他眯起眼，似要望穿山峦的层层阻隔，轻轻跺一下右脚，“这个孽畜！信都不给家里一个，他死到哪里去了啊……”