这年安华县境遭遇了一场百年不遇的大旱。从谷雨后开始，一连两月没下一场透雨，进入六月，就干脆滴雨不下，天上连云丝儿也没有了。太阳如同火球，把天空烧成滚烫的铁板，将大地烤出了一股干燥的焦糊味。山上的树全都蔫头搭脑，双幅崖上几棵苍青的百年老松开始枯黄，石蛙溪没有了潺潺流水声，狗蹲在阴凉处仍吐着舌头，热得喘不过气来。
陶秉坤造的两丘田都是天水田，往年牛角冲泉水常年不断，用一根竹笕就可解决灌溉问题，但现在整个牛角冲已没有一滴水。田里的水被蒸发掉了，泥巴裸露出来，日益发白，眼看就要开始扯坼。已孕穗打苞的禾苗好像被卡住了脖子，伸不出旗叶抽不出穗。陶秉坤心急如焚，带领两个儿子日夜从石蛙溪往田里挑水。只要能保持泥巴湿润，到秋后还是能收点稻谷的。水往田里一倒，他能听见一片嗞嗞的声音，那是禾苗在喝水呢，它们渴死了。石蛙溪断了流，他便在溪中沙石间掏了一个大凼，待水渗满凼后再用瓢舀。他和儿子们赤裸的上身晒成了酱油色，已脱过两次皮。由于每日喝菜糊，四肢乏力，只能硬挺着。玉林受不住，叫苦连天：“爹，何必下这份死力吃这种死亏？想办法赚点钱买点稻谷，也比这划得来！”陶秉坤喝道：“这号年景，你有钱也买不到！人都要饿死了，你还到哪里赚钱去？！”
旱地里情况更惨，人从地里走过，踢起一股股烟尘。栽的红薯秧只长了尺把长，叶片全耷拉着开始枯萎，既使不死，也长不出什么红薯了。茶树也死了不少，头道茶采了不到往年一半，茶行老板又趁机压价，没卖几个钱。要有什么收成，他只能指望田里了。
田里禾苗总算抽出穗来，开始扬花。稻花的清香令陶秉坤干涩的嘴里分泌出些许甜淡的粘液。扬过花稻子就开始灌浆，此时的禾苗就如怀孕的堂，需要养分滋润，如果连水都不能保证，穗子上就只会结些空谷壳。陶秉坤守着溪里那个凼，一有水渗出就往桶里舀，往田里挑。
陶玉田从萸江回来看望父母，见家人每日从事如此繁重的劳作，又是如此稀淡的饭食，心里很是过意不去。父亲和两个弟弟在烈日暴晒下负重蹒跚而行时，饱食终日的他却在学校无心念书，为一女子而忧愁烦恼，相比之下他不能不暗自羞愧。他拿起扁担，加入了运水的行列。他很少挑担的肩膀很快磨起了血泡，晒红的裸背火烧火燎，几趟下来就腰酸背疼。三天后，陶秉坤问：“玉田，你几时回学堂？”他想了想说：“爹，家里生计日见艰难，又遭此大旱，我想……我不能再在学堂里吃白食了。”玉林立即应和：“就是，三兄弟就你老大一人读书，也太不公平了嘛！”陶秉坤横玉林一眼，直视着大儿子：“我送你读书，可不是让你去吃白食的！”玉林又插嘴道：“爹还指望你当官发财呢！”玉田垂着头，用树枝在地上划：“爹，反正我如今读书也读不进了，回来也是个帮手，您就让我退学吧。”“什么？”陶秉坤惊诧不已，粗声喝道，“我辛辛苦苦送你读书，你居然读不进！你怎么变得这么没出息？明天你给我回学堂去，要不我拿吹火筒揍你！”
第二天陶玉田只好收拾东西回学校去了，为省钱，没有去小淹搭船，徒步走了六十里。
旱情在发展，土地在烈日下冒着缕缕透明的蜃气，山上树林如被火燎了一遍。毋论浇田，人们的饮水也开始出现困难。干涸的石蛙溪被挖出了许多取水的大凼，状如一条被腰斩成无数截的蛇躺在那里。陶秉坤将凼扩大、加深了许多，渗出的水却日见其少，开始只须守一袋烟久就能舀上一担水，到后来，须过上一夜，才能渗满一凼清凌凌的水了，幸好田里稻穗已低头硬米，需水不多，保持湿润就行，可以省出几担水来饮用和浇菜园。陶秉坤每日洗澡都小心在意，不让水溅到澡盆外去，洗澡水用来浇禾场边的丝瓜藤。
这日清早陶秉坤挑着水桶到溪里去，发现凼里只有浅浅的一点水，凼边有些杂沓的干燥发白的泥脚印。陶秉坤火冒三丈，此时偷水无异于偷人仓里的谷呢！从脚印的方向看是往下游去了，他马上想到是伯父家人指使长工干的。如今在石蛙溪他也是个人物了，又有一堆儿子，除了伯父家，没人敢欺负他。
夜饭过后，顶着满天星斗，陶秉坤在溪里潜伏下来，他要当场捉住那个偷水的贼。他坐在一块岩石后面，望着水凼那边。星移斗转，时辰快近半夜，凼里已渗出大半凼水，在星光依稀里闪着波光。陶秉坤昏昏欲睡，脚步声惊醒了他。一个提水桶的人影到了凼边。他有些纳闷，反正是一偷，怎么提个小桶？思量间那人影一躬腰，打了一桶水放在凼边，欲走，又停住，四下望望，举手就脱去了身上的衣服。看不清那人面目，只见一个白白的身子哗啦一声溜进水凼里去了。他迅速地从岩石后冲出来，跑到凼边，怒骂道：“哪个三只手偷老子的水？！老子砸了你的桶！”他抓起桶子，将水倒回凼里，然后举起桶子朝地上摔。这时凼里那个白身子倏地扑上来，抓住了他的双手：“莫，莫，求你了！”一听是个女人声音，他一愣，回头一看，那光身子上赫然吊着两个白白的大奶子！再一看那人的脸，竟是陶秉乾堂金枝。
他惊骇得倒退一步：“是你偷我的水？”
金枝一点不回避，正面对着他：“这水是你的吗？”
他瞪着她的脸，避免觑见她的光身子：“我开的凼，当然是我的！”
金枝咧嘴笑一下：“是你的水又如何？堂嫂又不是外人，我就是想偷点你的水呢，秉乾啦，早就干啦。他那水呀只怕没用，我至今没开怀……”
陶秉坤正色道：“你莫开黄腔！赶快穿起衣服给我走！”
“要我就这么走？没那么容易！我的身子都给你看去了，你要赔！”金枝倏地向前一扑，暄软的奶子触到他赤裸的胸膛上，他似被火烫了一下，手中的水桶跌落在地。
他跺脚道：“你莫要胡搅蛮缠！偷了水你还想……”
“还想什么，你说呀！”金枝抓住他的话头，“偷了水还想偷你是么？只怕是你想偷我吧，要不我洗澡时你跑过来干什么？嘿，小叔子偷堂嫂，也不是什么稀罕事，我这人心软，就成全你一次。”
她猛地搂住他。他想挣开，身体忽然又酸又软没了力气。金枝拼命往他怀里挤。他嗫嚅着：“你怎么这么不要脸，偷了水还……”
“黄幺姑才不要脸哩，她没跟你讲吧？十几年前她就偷过秉乾的水呢！”
“你放屁！”他猛地将金枝从怀里推开。
金枝晃着两只奶子冲他叫：“我放屁？是秉乾亲口对我讲的！那年你到长沙挑脚去了，秉乾跟你堂就在山上搞呢！秉乾还讲你堂比我紧，气得我差点吐血呢！”
陶秉坤顿觉毒火攻心，全身肌肉愤怒得鼓胀起来，吼道：“不许你胡说八道！你再讲老子撕烂你的嘴巴，老子搞死你！”
金枝冲他一扬手，脚一踮一踮：“我要讲要讲就要讲，看你有那个胆子敢搞我！”
陶秉坤再也忍耐不住，伸手哗地将金枝推倒在水凼里，然后扑了过去：“你看老子敢不敢搞你！”他跨到她身上。她呛了口水，骂了一句粗话，张口咬住他的肩膀。他勒紧她，骂骂咧咧地在水中滚动。他感到自己在膨胀，气喘吁吁地把她搂起，拖到凼边细沙上。他听到她的呻吟，她在下边扭动，光光的指甲抠进他臀部的肌肉里。他感到疼，愈发怒不可遏，猛烈地向她冲撞，冲撞一下就骂一句：“我让你血口喷人！……我叫你占老子的田！……我看你还欺负老子！……我搞死你！……搞死你！”
金枝脑袋左右摆动，仿佛疼不欲生。当那报复的快感最后一次掠过陶秉坤的身体，使他难以抑制地抽搐之后，他看见她死鱼般摊在那里。他真以为搞死她了的时候，她却长吁一口气爬了起来，嘟哝一句：“好过瘾……”
仿佛一盆脏水迎头泼了下来，他心里说不出的难受。他提提裤子就往家走，走几步回头一看，金枝在凼里提水，就大声喝道：“明日不许你偷老子的水了！”
陶秉坤回家上床，翻来覆去睡不着。黄幺姑在他身边发出均匀的鼾声。他摸摸她那张已不再红润的脸，忍不住在她颈子里轻轻一挠，把她弄醒了：“幺姑，我问你一件事。”
幺姑睡眼惺忪：“什么事呀，不能明天再讲？”
他说：“不讲我心里不舒服，睡不着呢……就是我那年去长沙挑脚的时候，你有没有吃过陶秉乾的亏？”
幺姑半晌才回话：“崽伢子都十几岁了，还问这种事？”
他固执地道：“我要你讲真话，有没有这回事？”
幺姑想想，斩钉截铁地道：“没有。”
他仍不太相信：“真没有？”
幺姑说：“真没有。要有你还不拧下他的脑袋？！”
他相信了，惬意地吐口气，摊直身子，喃喃道：“这一回，总算没亏……”
他很快就入梦，梦里还笑了几声。其实，他要是知道十个月后金枝会生下一女陔，那女孩将会长得与他极为相似，他在梦里是笑不出来了的。
八月末，姗姗来迟的雨水匆匆扑入焦渴的大地。陶秉坤和两个儿子在禾场里淋着雨欢呼雀跃，一面咂嘴品尝甘霖的滋味，一面庆幸保住了田里的收成。但在石蛙溪，他们是个例外，大部分田地已成颗粒无收的局面。大灾荒已在安华全境酿成，成千上万的灾民开始逃荒要饭，他们先是涌向县城和集镇，然后沿官道向境外蹒跚而行，去寻找一线生机。县城的小巷和官道两侧每日都有倒毙的尸体。迟来的这场雨止歇时，西边苍穹里出现了一条巨大的虹，安华人把虹称为“蚂蝗云”，而出现在西边的蚂蝗云，是来人间收命的。不祥之兆随风传遍了每一个乡村，饥馑的灾民们加快了逃亡的步伐。
陈梦园在大雨初歇之后急急忙忙赶回家乡青龙镇，吩咐家人在院门外搭起两个大棚，支起几口大铁锅，日夜不熄火地熬粥赈济灾民。逃荒的人们闻风而至，不几日，竟聚集了数百人。到了第六天，已成拥挤哄抢之势，米还未熬烂就被舀走，到最后，连棚也挤塌了。杯水车薪，显然不是办法。陈梦园又匆匆赶回萸江，召开了县议会紧急会议。县议会一致通过了立即成立“安华县赈灾委员会”的动议，推举知事刘维国和议长陈梦园为这个委员会的正、副主席，并致电省政府，请求紧急赈济。
安华县赈灾委员会成立后的第三天，省政府拨给赈灾款三万块银元。又收到县商会和各界人士的捐赠一万五千块，共计四万五千块。陈梦园欢欣鼓舞，与知事刘维国商议时，提出由赈灾委员会派人去洞庭湖产粮区直接购买粮食，运回后往重灾区域分发，这样有利于制止不法商贩趁机哄抬粮价。刘维国表示赞同，举荐富盛米行老板郭富盛经办购粮事宜。陈梦园立即说：“此人不妥。许多议员对他颇有微词，说他囤积居奇，欺行霸市。我看不宜担此重任。”刘维国笑道：“生意人嘛，哪能不想方设法赚钱？此人精明老道，派别人去，我还不放心呐！陈议长，有我担保，你不必多虑。”既然知事担保，陈梦园也不好再坚持异议。但第二天他打听到郭富盛乃知事之表叔时，心中不能不疑虑起来。
数日之后，消息传来：五条大船满载购买的第一批大米沿资江上溯，行至大汴滩，遭水匪抢掠，五条船倾覆三条。没被水匪掠走的粮包也大部沉入江中，运回县城的仅有五十来包。陈梦园惊愕之余疑窦顿生：他知道大汴滩一带有水匪，多年前他携变卖家产买来的火器前往长沙参加华兴会起义时，就在那里遭遇过，但水匪一般只劫贵重物品，哪有抢大米的？他们带都带不走呵。
陈梦园立即随县警察所的警察赶往大汴滩。警察们搜索了附近的所有山头，却没见到匪徒的踪迹。陈梦园询问富盛米行船只倾覆地点，水手却吞吞吐吐，一时指这，一时又指那。大汴滩上翻滚的白浪和震耳的涛声愈发激起了陈梦园胸中的波澜，他一定要查个水落石出。他找来几个水性好的渔民沿江潜水打捞，总算捞起来几个麻袋，但拆开一看，哪是什么大米，全是煮过酒的酒糟谷！
陈梦园把这几袋酒糟谷作为证据带回萸江，立即去见知事刘维国，把事情述说一遍。刘维国大为惊讶：“这不可能吧？”陈梦园直视着刘维国的眼睛：“证据确凿，郭富盛企图瞒天过海，侵吞灾民的救命钱，罪责难逃！刘县长，我只希望你与这位奸商表叔无涉，没有从中分一杯羹。”刘维国脸一白，厉声道：“你这是什么意思？我堂堂一县知事，能干这种贪赃枉法之事？！”陈梦园说：“没有就好，否则难脱干系。即使没有牵连，你也是有责任的，当初不是你力保他当经办的么？如今，只有立即拘捕郭富盛，彻底查明此事，追回全部赈灾款！”刘维国摇摇头说：“陈议长，你的心情我能体谅，但此事关系重大，不可匆忙，抓人容易放人难。容我先查明来龙去脉再作决断。”陈梦园急眼了：“郭富盛若是连夜逃走，怎么办？”刘维国说：“他逃到哪里去？逃了就罪加一等，他不敢的，我担保。”陈梦园鼻子里哼一声：“你已经担保过一次了。”
显然，刘维国对此案在采取拖延的办法，而且从他的神情看，肯定与此事有牵连。但此时民国体制，仍是知事兼理司法，他不下令，谁也无权拘捕郭富盛。怎么办？陈梦园赶回议会与议员们商量对策，决定以赈灾委员会的名义传询郭富盛，先把他掌握起来再说。但到富盛米行一看，已经关门走人。而在两天之前，郭富盛就拿着知事手谕提走了全部赈灾购粮款！陈梦园捶胸顿足，连呼上当。议员们群情激愤，痛骂不已。当即有十八名议员表示要联名提出弹劾案。陈梦园与副议长商议过后，宣布第二天召开安华县议会紧急常会，弹劾不法知事刘维国。
夜幕降临时，陈梦园在灯下撰写弹劾案，知事刘维国提着一盒高丽参突然来访。陈梦园当然对他的来意一目了然，不动声色地让座、寒暄。刘维国满面堆笑：“早就想来陈议长府上拜访，无奈公务缠身，延宕至今，还望陈议长包涵呵！”陈梦园道：“哪里哪里，知事为民操劳，日理万机，岂敢有劳大驾！倒是陈某该拜望知事大人。”刘维国递过高丽参：“议长日夜操心费神，这点小礼不成敬意，您补补身子。”陈梦园摆手：“无功不受禄，陈某不敢当。”刘维国说：“礼尚往来，人之常情嘛。再说谁不知议长是老同盟会员，革命前辈，乃民国之开国功臣，多重的礼都不过分，况乎区区几支高丽参？”陈梦园便不再推辞，说：“刘知事，你的来意，我心知肚明，有什么话，你就开门见山，直说吧！”刘维国笑道：“爽快！我是个直人，喜欢直说。据说，议会要通过弹劾案，不知是否谣传？”陈梦园指指书案上的文件，干脆地说：“确有其事，我正在起草该案！”刘维国脸上笑容倏然全无，窘迫片刻，说：“我有一事请教议长：我刘维国是省政府任命的知事，你议会是安华县的议会，归知事管辖，我不明白你们有什么权利弹劾我这个知事？”陈梦园嗬嗬地冷笑几声：“仅此一点，你就无当中华民国之知事的资格！多少革命志士仁人舍命喋血，推翻封建专制统治，就是为强国富民而建立一个开明民主之政体，政治清明，则国运昌盛。纵看今日之世界，哪个西方强国不是民主政体？三权分立，互相制约，才能有兴有废，克除弊政！你为一县之官，而不是一县之尊，你的官衔是让你为本县民众服务，若置灾民疾苦于不顾，勾结奸商中饱私囊，本议会当然有弹劾你的权力，否则就是失职！”气氛顿时紧张，刘维国的脸即使在灯光里也显得苍白如纸，他沉吟片刻说：“本知事确与奸商无涉……何况，你们也没有任何证据。”陈梦园说：“就凭你两次担保，造成奸商携款潜逃，就可以弹劾你，不是勾结也是渎职呵！一万五千块大洋能救多少条灾民的性命？你扪心自问，良心何在？！”刘维国叹口气，痛心疾首的样子：“这事是我疏忽，对不起灾民。不过，我希望县议会能给我将功补过的机会。陈议长，能否搁置弹劾案，以便我专心办案，查明真相，捉拿郭富盛，挽回损失？”陈梦园摇头：“恐怕不行。”刘维国面色沉郁，点点头：“好，那我只好听从议会裁决了。”说完对门外招招手。一名随从马上踅进门来，将一个红布包搁在桌上。陈梦园诧异：“这是干什么？”刘维国道：“听说议长家这几年入不敷出，又开粥棚赈济灾民，手头必然拮据。这二百块光洋，是我的一点心意。”陈梦园绷脸说：“这可使不得！快拿走拿走！”刘维国忙说：“我可没别的意思，就算是我帮您赈济灾民尽了一点绵薄之力。”刘维国立即就起身告辞。陈梦园欲将那包银元塞还给他，一想，这不就是证据吗？他行贿，正好说明他与奸商有勾结！陈梦园便任其留在桌上，送刘维国出门。在门口，刘维国回头低声道：“陈议长，若蒙关照撤销弹劾案，我叫人再送二百块来，以弥补您家用不足。”陈梦园立时面烧心跳，感到受了侮辱，本想不动声色稳住他，但实在按捺不住，极为鄙视地瞥他一眼，低声道：“我怕脏了我的手！”
第二天一早，陈梦园揣着撰写好的弹劾案，提着那包银元赶往议会会堂。还未出门，就被禁烟局长和一帮警察堵住了。禁烟局长苦笑一下说：“陈议长，莫怨我，我也是奉命行事。”警察们涌进屋内翻箱倒柜，不一会，从后院一只鸟笼里搜出五斤烟土，接着，又从他手中那包银元中搜出一张纸条来，上面写着：烟土款计贰佰元整。
陈梦园被警察押走时后悔不已。他太小看这个刘维国了！
陈梦园被拘押的这天，萸江中学的小礼堂里召开了两个秘密会议。上午是中国共产党安华县支部会议，陈秀英在前萸江中学学生会主席、县支部书记蔡如廉带领下宣过誓后，成了安华县第一名女共产党员。下午，在中共安华县支部的帮助下，国民党安华县临时党部宣告成立，由蔡如廉兼任县临时党部常务执委。除了有国共两党双重党员身份的人出席外，其余共产党员也列席了会议。会议决议，国共两党将在安华县紧密合作，打击封建反动势力，组建工农团体，开展革命活动。望着蔡如廉镜片后闪烁的眼睛和他有力的手势，陈秀英周身热血沸腾。以往她对革命党惊险神秘的斗争生活向往不已，孰料今日梦想成真，她成了其中一员。她不放过蔡如廉的每一句话每一个眼神，同时情不自禁地回味被蔡如廉拥抱亲吻的情景。革命和爱情，这人生中两件最美的事物，她都已拥有，她已别无所求。她渴望着把胸中因此而澎湃着的激情倾泻到斗争中去。
秘密集会天黑才散，在松林深处与蔡如廉吻别之后，陈秀英从同学口中得知父亲被扣押的事。严峻的现实一下子推到她面前，令她顿感茫然。但在最初的张惶过去之后，她意识到是把她的激情变为行动的时候了。父亲肯定是陷于封建恶势力的阴谋之中，她不仅仅是要救父亲，而是要斗争。陈秀英憋一口气，甩手就往山包下跑。
在萸江边，陈秀英碰见了散步吟诗的陶玉田。半年来，这个农家子弟郁郁寡欢，独来独往，以一种与其身份极不相称的忧郁神情在一旁默默地注视她。他秘不示人的日记本里关于她的诗越来越多，而他们之间的交往却是愈来愈少了。她匆忙的脚步和脸上的焦虑引起了他的注意，他没有像以往那样避开她，而是立在路中央，一俟她走近就极快地问：“秀英，出了什么事？”陈秀英说：“我爹被那个狗知事拘押了，我找我爹去！”陶玉田一愣，随即又以极快的节奏说：“我能陪你去看陈伯伯么？”陈秀英点点头：“好，你来吧。”陶玉田就跟在她身后。她的步子很快，他要用点劲才跟得上。她身上有股幽馨温热的气息散发出来，他轻轻抽动鼻子嗅着，有一种恬静满足的感觉。
他们先去了警察事务所。警察所长见她是陈议长的女儿，很气，安慰她说陈议长不会有事的，可能是一场误会。又说陈议长夜饭前被送到县署刘知事家去了。县署设在旧时县衙里，刘维国就住在后面的深宅幽院中。
他们就赶往县署，但县署沉重的大门已经关闭。陈秀英抓住门上铁环乱叩了一气，门才张开一条缝，伸出守门人的头。陈秀英说她找陈议长。守门人说不在。陈秀英就往里挤，可守门人眼疾手快，硬是将门关严了。守门人在里面大声说，妹子你走吧，知事交待不让任何人进。
陈秀英懊恼地一跺脚，在青石台阶上坐下来。稀薄月光里，她满脸忧愤。陶玉田想安慰她，却找不到言辞，他只是觉得，这时刻的忧伤有种难言的美，宁谧之中听得见月光流动的声音。他心中正想吟诗时，陈秀英站了起来，向前走去。他于是又跟在后面。陈秀英顺着县署那长满青苔透出丝丝凉气的厚墙绕到了院子后面。后墙上有扇锈蚀的铁门，推一推，纹丝不动。门旁有一棵大腿粗的榆树，树枝斜斜地伸进院子里。墙那边，还立着另一棵榆树。两树枝杈相交，浑然一体。陈秀英低声道：“玉田，你顺树爬到院里去，把这道门打开。”陶玉田犹豫了，这可是官府的后院呵。“你不敢？”陈秀英凝视着他。“我敢。”他往手心吐了口口水，抱住树干往上爬，吭哧吭哧，爬了两三尺高，却力不从心滑了下来。“真没用！”陈秀英咕哝一句，拨开他，自己搂住树干就爬。他惭愧地抬头看她，觉得她像只猴子，眨眼与那黑魃魃的树冠溶作了一起。
陈秀英爬上墙头，然后抱住墙内的树轻轻滑下去。摸到后门的闩子，悄悄把它打开。她让后门开条缝，叫陶玉田守在一旁，自己转身朝一间有灯光的厢房摸去。刚到走廊上，就听见房内有说话声，忙伏下身子，摸到窗户下边，舔破窗户纸，朝里望去。
父亲正在里面，面对她坐着，即没捆绑也没上铐，这让她放了一点心。背对她坐着的是刘维国。“陈议长，冤家宜解不宜结，如果你肯大事化小小事化了，我也放你一马。”刘维国说。“休想。”陈梦园平静而严肃，闭上双眼养神，“我不怕你栽脏，也不想跟你这种卑劣小人打交道。”刘维国嘿嘿一笑：“你就莫指望你那民主政体了！议会救不了你。如今，谁手里有枪，谁就有理。你手无寸铁，还想翻安华的天？你一定要和我过不去，那就怪不得我，我只好叫司法处提起公诉了。私贩烟土，罪名可不轻，到时你到牢里去搞民主政治吧！”陈梦园正色道：“悉听尊便。”刘维国站起身：“我刘维国还是仁至义尽，给你一夜时间让你好生考虑，你好自为之。”说罢推开一扇隔门，从另外一间屋出去了。
陈秀英看见那隔门外有人持枪守着，不由喉头一紧。过一会，隔门掩上了，陈秀英就轻轻敲了敲窗棂。陈梦园闻声走过来，低声问：“谁？”
陈秀英唤一声：“爹，是我。”
陈梦园一惊：“秀英，你来干什么？”
陈秀英急急地说：“爹，我晓得你被陷害了，来救你，你快打开窗户出来，我带你从后门逃出去！”
陈梦园往身后看看，急促地低语：“爹逃不得，爹一逃正中刘某人的下怀！他可以说我畏罪潜逃，别人也会以为爹真的贩卖烟土，他甚至可以在爹逃跑时开枪把爹打死！爹死不足惜，可刘某人的阴谋得逞，灾民的救命钱就白白被他侵吞了！”
陈秀英带了哭腔：“那怎么办？我不能让你蹲冤狱！”
陈梦园忙说：“你放心，爹不招认，他没办法的。明眼人一看就知他是栽赃陷害。议员们也不会坐视不管。爹会平安出来的，你快走，不要把事情弄糟了！”
陈秀英站在窗外不肯走，陈梦园便说：“你是想要了爹的命呵？！”她这才无可奈何地离开。
陈秀英一出后门，陶玉田就过来问：“见到你爹了？”她点点头，不说话。陶玉田不好多问，跟着她，踏着月光回学校去。他仍觉得在月色里她呈现出的忧伤有种特别的美。
到了学校门外，一个人影从一株松树后窜出来。陶玉田认出是前萸江中学学生会主席蔡如廉，便默默地独自进学校去了。蔡如廉便拉住陈秀英的手，焦急地说：“秀英，你爹的事我知道了，到处找你，你干什么去了？”陈秀英把找爹的经过说了。蔡如廉的声音就严肃起来：“秀英，这我就要批评你了！今天你刚宣过誓，已经是CP一分子，这么大的事，怎不先向支部请示？”陈秀英说：“我救爹心切嘛！”蔡如廉说：“你一弱女子，单枪匹马，能有什么作为？现在你看问题，眼光要远大一点，你爹和刘维国之间，不是个人恩怨，而是安华县革命力量与反动封建势力斗争的反映！”陈秀英说：“你是说，支部的同志也参与救我爹？”蔡如廉说：“不仅仅是救你爹，这其实是国共两党携手登上安华政治舞台的绝好契机！干好了，我们可以扩大影响，壮大力量！”陈秀英问：“那，怎么个干法？”蔡如廉头头是道：“干法多着呢！我们找同志们具体商议一下。我的意思是议会和学校双管齐下：议会要尽快摆脱群龙无首的混乱局面，立即开会弹劾刘维国，并且动员议员上省政府请愿。议会里有好几位我们的同志，可以由他们策划。学校明日即上街游行，并散发刘维国的罪状，然后到县署前集合。再不行，我们就发动罢课、罢工、罢市！总之，要把这场风波闹得越大越好，一定要让刘维国乖乖滚下台来！”陈秀英兴奋起来，手一挥：“要再不行，我们去发动灾民，让他们找刘维国要回救命钱！”蔡如廉双眼一亮：“哎呀，妙！没想到，秀英你入党才一天，就有革命韬略了！”陈秀英羞涩地：“还不是向你学的？！”
蔡如廉牵起她的手，走到松树后，仔细端详她那张洒有斑驳月光的脸。她闭上眼睛，把脸埋进蔡如廉怀中，一动不动。后来他们开始亲吻，呼吸逐渐急促。在蔡如廉将一只手插进她裤腰带里时，她坚决地把它抽了出来，急急地说：“如廉，我们快找同志们商议正事去吧！”
蔡如廉怏怏笑道：“你反封建还不彻底。”
秋后农闲，陶秉坤带着二儿子玉山临时操起了挑脚的营生。虽在大旱之年打了几百斤谷，但有四张嘴吃饭，要维持到明年秋收，既使吃菜喝粥也远远不够，光玉田一人在学校一年就要吃掉两三百斤米呢。他只能靠挑脚赚点钱贴补家用。
这日庄坪吴清斋家有四口箱子要运萸江，娄管家请了他，他答应了。鸡叫头遍，就和玉山挑起箱子跟着娄管家上了路。箱子不重，又一路与娄管家扯谈，路就走得风快，累得空手走路的娄管家气喘吁吁。天露出鱼肚白时，已走完一半路程，便在一座风雨桥上坐下来歇气。陶秉坤想起一件往事，就说：“娄管家，用了我家的胞衣，也没留住你家少爷的命。”娄管家道：“别说胞衣，后来至少用了三个女子给他冲喜，也没冲掉短命的运，活活地吐血吐死的呐，只怕前世作了孽。”陶秉坤又说：“哎，好像老爷没以往凶了呢，讲话也细声细气，好像变了个人。”娄管家暧昧地一笑，低声道：“你不晓得，吴老爷被人把卵子剜掉了呢……他吃了哑巴亏，作不得声。哎，你莫讲给别人听呵！”陶秉坤问：“谁干的？”娄管家说：“吴老爷瞒得滴水不漏，我想是那个给老爷看过山的水上飙，他不是会阉鸡么？”陶秉坤就不再问了，心想吴老爷也是活该遭此报应，只是不知水上飙和他女儿山娥流落到何方去了。
太阳当顶时分到了萸江，交了货，收了脚钱，陶秉坤辞别娄管家，带玉山到饭馆里吃了一大碗米豆腐，然后去萸江中学看望玉田。萸江街面异常喧闹，许多人在交头接耳，一帮一帮要饭的灾民在乞讨，一片杂乱的嗡嗡声。陶秉坤提着扁担箩索往前走，喧闹声愈来愈大。随着那喧响，一群学生排着队从一条横巷里涌出，一边呼口号一边散发传单，向县署那边行进。陶秉坤捡张传单瞥了一眼，只见上面写着：贪官刘维国罪状。下面的小字他顾不上细看，跟着队伍往前走。看这些学生的年纪像是萸江中学的，他担心玉田也夹在里面。学生队伍在县署大门口停住了。两个持枪的警卫站在门口，刺刀上的白光令陶秉坤心头一颤，这时他看见一个女学生跳上台阶，挥拳呐喊：“打倒贪官！……释放议长！”学生们齐声呼喊，吼声震天。突然，陶秉坤从人群中发现了大儿子的身影，他也在喊，脸涨得通红。陶秉坤惊骇得两眼瞪大，大叫一声：“玉田！”但他的声音被口号声湮没了。这时领口号的女学生一挥手，学生们一拥而上，向大门冲去。大门内呼喇喇跳出十几个警察，横着枪挡住学生们。陶秉坤顿时五内俱焚，看准玉田的背影拼命从人群里挤过去，一把扼住他的手腕就往外拖，一直拖到人群外几十步的地方才停下。
“爹，你干什么来了？”陶玉田惊惊惶惶。
“我干什么来了？我来看看你干什么来了！”陶秉坤气得胸部大起大伏，“这是什么地方？县衙门！县衙门是你们这帮毛头学生冲得的么？这是造反，官府要砍脑壳的！差不了几天你就要毕业了，书不好好读，在这里胡闹！”
陶玉田分辩说：“爹，我们是为救陈伯伯……”
陶秉坤重新抓住他的手腕：“陈伯伯是富豪人家，又是官，他用得着你们救么？走！”
“到哪去？”
“跟我回家去，免得你有牢狱之灾！”
陶玉田挣扎一下：“不！”
陶秉坤牢牢抓紧他：“这由不得你！我辛辛苦苦供你读书，是要你学有所成，当官谋职，赚钱养家，不是让你吃饱了饭搞这些无法无天的妄混事！你看看玉山的肩膀，茧都磨起好厚了，我们把你养得细皮嫩肉，为了什么？咹？你不怕气得我吐血你！”
陶秉坤一直将玉田拖进萸江中学的男生宿舍才松手。他叫玉田收拾起自己的东西，然后让玉山挑上哥哥的箱子和铺盖，三个人出了学校大门，走上回家乡之路。
下了山包之后陶玉田回头望了那蓊郁松林里的校舍一眼，鼻子一酸，涌出满眼的泪水……