“娘娘受了惊吓，需要静养。”太医收起脉枕，开了几副安神的药方。
陈嬷嬷送走太医，回来时发现皇后已经醒了。她静静地躺在榻上，目光空洞地望着帐顶。
“娘娘......”陈嬷嬷轻声唤道。
“都退下吧。”皇后虚弱地挥了挥手，“让我一个人静静。”
待所有人都退下后，皇后才让泪水无声地流下。她知道，这不仅仅是一场针对她的清洗，更是一场精心设计的局。而她，正一步步走进别人的陷阱。
这一日的宫廷风波，看似平息，实则暗流涌动。每个人都在这场博弈中扮演着自己的角色，而真相，却在不经意间被永远掩埋。
宫墙之上，一只乌鸦飞过，发出不祥的叫声。
乾元殿内一片寂静，檀香袅袅升起，在空气中缓缓盘旋。
皇上坐在雕花楠木床榻上，眉头紧蹙。锦缎被褥虽软，却丝毫无法缓解他背部的疼痛。殿内的宫人们噤若寒蝉，连呼吸都不敢太重。
他刚刚得知皇后被气晕的消息，虽说帝后不和已久，但这般轻易就晕厥，还是令他颇为意外。往常这种时候，他定会去探望一番。毕竟再怎么说，那位终究是他的皇后。可如今，他却连起身都困难。
西陵侯站在殿中，目光平静地望着龙榻上的天子。
“陛下安心休憩，臣先回府了。”西陵侯微微欠身，语气平和。
皇上目光如炬地盯着他，眼中带着锐利：“你若敢把督察院弄得乌烟瘴气，朕绝不饶你。”
西陵侯嘴角勾起一抹意味深长的笑，眼底却泛着寒意：“臣进了督察院，陛下不日便知朝野上下究竟腐败至何种地步。”
皇上闻言，一时语塞。这话里的意思再明显不过——西陵侯是要借督察院之力，掀起一场腥风血雨。如此目无王法，却偏偏要进督察院，皇上只觉得太阳穴突突直跳。
他一时竟分不清，到底是西陵侯疯了，还是自己这个皇帝糊涂了。殿内的气氛顿时凝重起来，连空气都仿佛凝固了。
沈玉福躬身行礼，跟着西陵侯离开了乾元殿。殿外，阳光明媚，与殿内的沉闷形成鲜明对比。
刚出殿门不久，两人便遇上了匆匆赶来的刑部尚书。他额头微微渗着汗珠，显然是快步赶来的。
面对这位即将成为自己顶头上司的官员，西陵侯态度倒是出奇的和善。他的脸上挂着温和的笑容，仿佛方才在殿内的冷厉从未存在过。
“在下已在醉月楼备下一桌酒席，不知尚书大人可愿赏脸？”西陵侯的声音温和有礼。
刑部尚书连忙摆手，脸上堆满笑容：“不敢当不敢当，应该是下官请侯爷才是。”
“尚书大人太气了。”西陵侯微微摇头。
“侯爷能到督察院任职，着实大材小用了，理应由下官做东。”刑部尚书的态度愈发谦卑。
西陵侯笑道：“既然尚书大人如此盛情，那在下就却之不恭了。”
刑部尚书心中一滞，面上的笑容略显僵硬。纵使一餐饭菜于他这位高贵的刑部尚书而言不过小事，但西陵侯这般干脆地应下，未免也太不把他这个上司放在眼里了。
带着满腹疑虑，刑部尚书走进了乾元殿。殿内的气氛依旧凝重，皇上正襟危坐，虽然背部疼痛难忍，但他宁可坐着也不愿趴着。
喜公公在一旁伺候，眼中满是担忧。他生怕皇上又动了气，那背伤怕是要好得更慢了。
“皇上，刑部尚书请求晋见。”小太监进来禀报，声音轻柔。
陛下眉心紧锁，不耐烦的神情溢于言表。这些人是不打算让他好好休养了？不过想到西陵侯即将入主督察院，皇上倒也理解刑部尚书此时的心情。
换做是谁，知道西陵侯要到自己手下做事，怕是都睡不安稳。那可是连皇后都能气晕的主，谁敢轻视？
“宣他进来。”皇上揉了揉额角，沉声道。
刑部尚书进殿行礼，开门见山道：“臣想起手头有一桩可能是冤案的要事，需要亲自外出查办，恐怕要离京一段时日，恳请陛下应允。”
皇上闻言，不禁暗自摇头。这是打算避其锋芒，躲得远远的？倒也是个明智的选择。
喜公公看着刑部尚书，既觉得他聪明，又有些同情。西陵侯的性子，连皇上都拿他没办法。他作为刑部尚书，自然更是管不了。
与其在玉京和西陵侯针锋相对，不如暂避锋芒。即便西陵侯在督察院闹出什么事来，他人不在玉京，自是难以归咎于他。
皇上揉了揉太阳穴，语气中带着几分疲惫：“盼望爱卿尽快返回京城。”
“臣必不负皇上所托。”刑部尚书暗自宽心，退出乾元殿。
站在宫门外，他望着天际飘荡的白云，心中五味杂陈。他这一走，整个督察院可就真的落入西陵侯之手了。
回到都察院，刑部尚书将皇上准许他离京的消息告诉了刑部左侍郎。
左侍郎闻言，脸色瞬间惨白，手中的朱笔啪嗒一声掉在案几上。连尚书大人都不敢和西陵侯共处一室，他这个同品级的官员，岂不是要被压得喘不过气来？
看着左侍郎一脸生无可恋的模样，刑部尚书好心提醒：“西陵侯进了督察院，他要做什么你别管，让你做什么你就做，实在为难就装病告假。”
左侍郎苦笑着摇头。事到如今，也只能如此了。没被西陵侯骑马撞断腿，已是不幸中的大幸。
回到府中，庭院内梨花盛开，白花如雪。尚书夫人已经得知消息，红着眼圈迎了上来：“皇上为何要让西陵侯进督察院，竟把老爷你都逼得要离京！”
刑部尚书示意众人退下，对夫人道：“离开京城是我本人的意愿，与西陵侯无关。”
“怎会无关？若非他进了督察院，你何至于要离京？”尚书夫人声音哽咽。
面对夫人的质问，刑部尚书无言以对。他在庭院中来回踱步，最终叹了口气：“国公爷托人递送了一封书信于我，要我把督察院交给西陵侯一段时间，让我借故卧病在宅邸修养，对西陵侯的行事不要过问。”
“父亲？！”尚书夫人大吃一惊，眼中满是难以置信。
“的的确确是国公爷亲手所书。他命我留守府邸佯装病重，但一连几个月不出门，于我实在为难。西陵侯在督察院要做什么，我也做不到视而不见，所以只能选择离京。”
听闻是定远公的意思，尚书夫人的怒气顿时消散，取而代之的是困惑。她坐在石凳上，手指无意识地摩挲着衣角。