得了住持的应允，小和尚这才硬着头皮在前引路，却始终与桃儿保持着三步远的距离。
一路走过天王殿、千佛殿，再到念佛堂。灵岩寺依山而建，处处透着禅意。殿宇间青石小径蜿蜒，两旁绿竹成荫，偶有晨露顺着竹叶滴落，发出清脆的声响。
沈玉看得入神，不时驻足欣赏壁画上的佛经故事。忽然，一阵微风拂过，带来远处若有若无的檀香，她微微蹙眉，总觉得这香气中似乎掺杂着什么。
“小师傅，”桃儿突然凑近小和尚，压低声音问道，“上次忘记问了，你们寺里和西平郡主到底有什么过节啊？”
小和尚脸色骤变，额头沁出细密的汗珠，支支吾吾道：“小僧只是听命行事...这、这些俗事...”
“别为难他了。”沈玉轻声制止了还要追问的桃儿，她注意到小和尚的异常，心中警惕更甚。
小和尚如蒙大赦，忙不迭地转移话题：“那儿矗立着一棵菩提树，两位要去看看吗？那可是我寺镇寺之宝。”
“菩提树？”桃儿眼睛一亮，“就是传说中佛祖悟道的那种树吗？”
沈玉想起西陵侯曾用那株树来匡皇上，不由得嘴角微抽。这株树倒是成了灵岩寺的一个谈资，不知情的人还当真以为是佛祖亲手栽种。
沿着山间小径前行，远远就望见那株菩提树郁郁葱葱。树冠如伞，绿叶婆娑，确实有几分灵气。然而还未走近，小和尚突然停下脚步，面色惨白。
沈玉心头一紧，抬头环顾四周。只见草丛中闪过几道黑影，寒光乍现。风中的异香越发浓郁，她这才意识到那是一种迷香。
“路过！我们只是路过！”沈玉下意识喊道，同时拉着桃儿后退。可黑衣人已经拔剑杀来，剑光如霜，直取要害。
暗卫纵身挡在沈玉身前，与刺战在一处。兵刃相接，火星四溅。桃儿的尖叫声划破山林的宁静，惊起一群飞鸟。
小和尚吓得瘫软在地，嘴里不停地念着阿弥陀佛。更多的打斗声从远处传来。沈玉循声望去，只见皇上和喜公公正被一群黑衣人围攻。
暗影卫中剑倒地，唇色发紫，显然是中了剧毒。沈玉赶忙取出解毒丸喂下，手指微颤，却不敢有丝毫迟疑。
“皇上！”喜公公的惊呼声传来，声音中带着前所未有的慌乱。
沈玉抬头，只见皇上胳膊上一道血痕，鲜血染红了白色衣袖。喜公公情况更糟，肩上插着一支箭矢，面色苍白如纸。
她想也没想就要冲过去，却见一道寒光直取面门。那一瞬间，沈玉只觉得浑身发冷，仿佛坠入冰窖，下意识闭上了眼睛。
“铛！”一声金铁交鸣，震得她耳膜生疼。
睁开眼时，秦景远已经挡在她身前，手中长剑寒光凛冽。他的剑法凌厉，每一招都直取要害，逼得刺连连后退。
“你没事吧？”他回头看她，眼中满是担忧。剑锋上还沾着未干的血迹，在阳光下泛着冷光。
“我没事。”沈玉摇头，强压下心中的惊惶。秦景远的呼吸有些急促，显然也受了迷香的影响。
又一名高手加入战局，剑法凌厉，招招致命。为首的刺见势不妙，立即下令撤退。黑影如潮水般退去，转眼间消失在密林之中。
等进了禅房，桃儿这才从惊魂未定中缓过神来。她颤抖着手掏出两支竹筒，对着天空分别发射出绿烟和红烟。
“这是侯爷给的信号，遇险发绿烟求援，平安发红烟报平安。”桃儿解释道，声音还带着些许颤抖。
山脚下，西陵侯正带人疾驰而来。看到红烟升起，他心中松了口气。
禅房内，沈玉为受伤的人包扎伤口。她的手很稳，动作轻柔而熟练。秦景远站在窗边，目光警惕地扫视着外面，握剑的手始终未曾放松。
小和尚跪在佛像前，不停地念经。木鱼声清脆，却掩盖不住他的惊恐。桃儿坐在角落里，双手紧握，眼中还带着惊惧。
喜公公忍着肩上的疼痛，低声道：“这些刺来路不明，但身手不凡，显然是有备而来。”
皇上沉默不语，目光深邃。沈玉给他包扎时，注意到他的手在微微发抖，显然也被这突如其来的刺杀惊到了。
西陵侯站在灵岩寺外，眉头紧锁。寺院四周静谧得有些诡异，连早课的钟声都显得格外清冷。
他只知道沈玉和桃儿遇险，但具体发生了什么，却一无所知。想到女儿那点三脚猫的功夫，西陵侯不由得攥紧了拳头。以她那点本事，若真遇到危险，怕是连逃命的本事都没有。
远远望去，一群黑衣人正在寺院外徘徊。举止间透着一股说不出的诡异。
虽说大白天穿黑衣并不稀奇，但这些人的一举一动都透着杀机。他们眸光闪烁不定，呼吸急促紊乱，手按剑柄，一副如临大敌的模样。几个人不时往寺院深处张望，神情中带着几分焦躁。
西陵侯冷笑一声，这些人，分明就是刺无疑。敢动他西陵侯的女儿？活得不耐烦了。
“上！”西陵侯一声令下，声音中带着不容置疑的威严。
他带来的十二名精锐护卫立刻从四面八方包抄上去。这些护卫都是西陵侯精心挑选的死士，每一个都身怀绝技。
刀光剑影间，黑衣人节节败退。他们虽然武功不弱，但面对西陵侯的精锐护卫，还是显得有些力不从心。刀剑相击的铮鸣声在寺院外回荡，惊起了树上的飞鸟。
眼看无路可逃，这些刺竟纷纷露出诡异的笑容，同时咬碎了藏在牙缝中的毒药。他们的脸色迅速发青，身体抽搐着倒下。转眼间，地上横七竖八躺了一地尸体。
只剩一人被眼疾手快的护卫卸了下颌，连寻死都做不到。
与此同时，灵岩寺禅房内的气氛更加凝重。
喜公公已经昏迷不醒，趴在小榻上。他的肩膀上插着一支箭，鲜血已经浸透了衣衫。房间里弥漫着浓重的血腥气，让人作呕。
陛下虽保持着几分神智，但伤势比喜公公更重。沈玉原本只看到皇上胳膊上的划伤，此时才发现他后背还中了一剑。深可见骨的伤口触目惊心，鲜血不断渗出，很快在地上积了一滩。
暗影卫虽带着金疮药，但面对如此重的伤势，也没有十足的把握。他们面面相觑，神情中带着几分无助。
“桃儿，去找针线来。”沈玉沉声道，声音中带着一丝紧张。
“啊？”桃儿一时没反应过来，愣在原地。
“快去！”沈玉加重了语气。