沈书瑾的手指微微颤动，他深吸一口气，抬头道：“父亲，是这样的。总督大人给少郡王去信，说渭北那边已经平定得差不多了，正好让少郡王去历练一番。”
他顿了顿，声音略显犹豫：“我们几个正巧在场，就...就跟着去了。”
芷柔看着长兄支支吾吾的样子，在心里暗自摇头。这样的解释，只怕是难以平息长辈的怒火。果然，周夫人的脸色立即沉了下来，眼中闪过一丝怒意。
“就跟着去了？”周夫人冷笑一声，声音里带着明显的讽刺，“你们可知道家里有多担心？整整一个月，连封信都不曾传回！”
沈书澜性子直，见母亲动怒，急忙插嘴道：“娘，我们是跟着少郡王去的，能有什么危险？再说了，我和二哥学武的，早晚都要经历这些。”
话音刚落，周夫人的脸色更加难看。芷柔看着四哥这副理直气壮的模样，真想给他一个暴栗。这个四哥，从小到大都是这样，想到什么说什么，一点都不知道审时度势。
还好沈书安及时开口打圆场：“奶奶和婶婶们，是我们考虑不周，应该先告知家里的。此事确实是我们欠妥，请长辈责罚。”
沈书澜还要再说什么，被沈书瑾一把拉住。长兄心知这时候再让四弟说下去，只怕是火上浇油。他暗暗使了个眼色，示意四弟闭嘴。
“祖母、父亲、母亲，”沈书瑾赶紧转移话题，“这次去渭北，我们确实学到了很多。那里的百姓，其实都是被逼无奈...”
“说重点！”沈立远突然打断道，声音里带着几分不耐。
沈书瑾一愣，随即明白父亲的意思。现在不是谈论渭北民生的时候，重点是他们的擅自行动。他立即改口：“是，是我们错了。不该不打招呼就离开。”
老太太这时终于开口了，她的声音平和却不失威严：“既然知错，那就要受罚。”
周夫人立即附和：“直接扣掉他们一季度的零花钱。”
“娘！”沈书澜哀号一声，一副天要塌下来的表情，“三个月啊！这也太狠了！”
芷柔看着四哥夸张的表情，忍不住笑出声来。这个四哥，装得还挺像那么回事。不过她总觉得，四哥今天的表现有些反常，那副憨厚的样子下，似乎藏着什么。
沈书瑾和沈书安对视一眼，都暗自松了口气。只罚月钱，已经是最轻的处罚了。要知道，他们这一走就是一个月，连个信都没有传回来，按理说应该受到更严厉的惩罚才是。
“行了，”老太太挥挥手，“都散了吧。书瑾，你留下。”
其他人纷纷起身告退。芷柔跟着起身，临走时又看了眼神色各异的三个哥哥。这一次，他们算是逃过一劫了。
不过，四哥的反常表现让她越发在意。那副装傻充愣的样子，一定有什么隐情。看来，等会儿得好好审问审问这个鬼灵精才行。
待人都散去后，老太太看着沈书瑾，眼中闪过一丝担忧：“书瑾，这次去渭北，可是遇到什么麻烦了？”
沈书瑾抬头，犹豫片刻后说道：“祖母放心，一切都好。只是...”他欲言又止。
老太太叹了口气：“你们几个从小一起长大，感情深厚，我知道。但你是长兄，要多为弟弟们着想。这次虽然平安回来了，但若是有个闪失...”
“孙儿明白。”沈书瑾低头应道，“以后定当谨慎行事。”
老太太点点头：“去吧。”
沈书瑾退出青竹轩，院外，沈书安和沈书澜正等着他。
“长兄，祖母说什么了？”沈书澜急切地问道。
沈书瑾摇摇头：“没什么，就是叮嘱几句。”他看了眼四弟，欲言又止。
沈书安察觉到长兄的异样，轻声道：“四弟，你先回去吧，我和长兄还有些事要说。”
沈书澜虽然不愿，但也只得离开。等他走远后，沈书安才开口：“长兄，渭北的事...”
“先别说。”沈书瑾打断道，“这里不是说话的地方。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。显然，这次渭北之行，并不像表面上那么简单。
与此同时，芷柔已经回到了自己的院子。她坐在窗前，手中把玩着一枚玉佩，眼神若有所思。
四哥今天的表现太过刻意，那种刻意的憨厚，反而显得不自然。再加上长兄和二哥时不时交换的眼神...看来，这次渭北之行，一定发生了什么不寻常的事。
“小姐，”丫鬟紫竹端着茶走进来，“四少爷来了。”
芷柔嘴角勾起一抹笑意：“让他进来吧。”
看来，不用她主动出击，这个藏不住事的四哥就按捺不住了。
“大妹妹，你可得帮帮我们几个。”沈书澜一脸愁容地拦住了芷柔的去路，他那平日里神采飞扬的面容此刻蔫头耷脑的，活像一只斗败的公鸡。
院子里的桂花花开得正艳，粉白的花瓣随风飘落，芷柔驻足片刻，看着眼前这个装模作样的四哥，嘴角微微上扬。
“老太太扣了我们的月例，这可如何是好？”沈书澜继续哀叹，一边说着，一边偷瞄妹妹的反应。
芷柔轻抚着手中的绣绷，不动声色地打量着四哥。在这个家里，论起赚钱的本事，她这个小妹妹倒是走在了前头。想到这里，她不禁有些得意，但面上依然故作严肃。
“四哥，你们私自跑去渭北，连个招呼都不打，这不是让全家人担心吗？”芷柔故意板起脸来，语气里带着几分责备。
沈书瑾站在不远处的回廊下，听到这话连忙快步走来，一脸诚恳地点头附和：“大妹妹说得对，我们确实做错了。这次的事情，实在是太莽撞了。”
“长兄，你这也太没骨气了。”沈书澜瞪大眼睛，不可思议地看着沈书瑾，“小姑娘刚开口，你就认怂了？咱们可是哥哥啊！”
芷柔看着两个哥哥一个装可怜，一个认错认得干脆，不由得笑出声来。这几个哥哥的性格还真是各有特点，长兄稳重，四哥油滑，性格迥异却都让人喜欢。
沈书澜见讨要银子无望，眼珠滴溜溜一转，拉着芷柔躲到了角落里，神神秘秘地开口：“大妹妹，那个...你给少郡王的迷药和痒痒药丸，能不能也给我们几个？”
芷柔心头一惊，手中的绣绷差点掉在地上：“这事你是从哪里知道的？”她警惕地环顾四周，生怕被人听去。
“少郡王不小心说漏嘴的。”沈书澜不好意思地挠了挠头，见妹妹面色不善，连忙补充道，“放心，就我们几个知道。绝对没有外传。”
芷柔暗自松了口气，但还是忍不住警告道：“此事万万不可外传。若是传出去，后果你们是知道的。”