萧北辰插嘴道：因为嫂嫂聪明呗。语气中满是骄傲。
沈清芙笑笑：幼时偷学过一些。她并未多做解释。
正说着，萧远峰踱步而来。沈清芙迎上前，轻声道：
李大哥帮了不少忙，留他用饭可好？
萧远峰微微颔首：自是可以。语气平淡，却带着几分不易察觉的不悦。
突然，院外传来里正的呼唤。萧远峰闻声而出，只见里正领着女儿快步而来。
萧南星瞥了一眼里正闺女，心头一阵烦闷。
只见那女子时不时偷瞟萧远峰，眼中满是期待与羞涩。
这女子怎敢对哥哥有非分之想？萧南星暗自腹诽。
她一瘸一拐地走进灶间，凑到沈清芙耳边低语：
嫂嫂，你说里正会不会借机把女儿塞给哥哥？
沈清芙手上动作一顿，眉头微蹙。你觉得你哥会同意吗？
萧南星咬了咬唇，哥哥向来正直，应该不会答应的吧。
那你担心什么？沈清芙笑着刮了下她的鼻子。
萧南星撇撇嘴，我是怕哥哥被纠缠。
沈清芙轻笑一声，继续忙活手上的活计。你哥那么聪明，难道会看不出别人的心思？
正说着，一道修长的身影出现在灶间门口。萧远峰清冷的目光扫过两人，在说什么？
萧南星吓了一跳，支支吾吾说不出话来。沈清芙倒是镇定，没什么，就是闲聊几句。
萧远峰淡淡嗯了一声，目光在沈清芙身上停留片刻。晚饭准备得如何了？
快好了，你先去堂屋坐会儿吧。沈清芙回道。
萧远峰点点头，转身离开了灶间。萧南星松了口气，拍拍胸口，吓死我了。
沈清芙笑道：怕什么，又没做亏心事。
两人说笑着，很快把晚饭准备好。席间，萧远峰提起了里正今日来访的目的。
里正想问问，是该把女儿送进宫当宫女，还是尽快说亲，还要把女儿许给我。
柔娘一听，顿时紧张起来，儿啊，你可不能..
萧远峰神色平静，无需担心，清芙已是我妻，我是不会做出越矩之事的。
听到这话，柔娘和萧南星都松了口气。
第二日，沈清芙领着几个少年踏上采药之路，目光如炬，细细扫视周遭草木。
这里，她轻声道，指向一簇不起眼的绿叶。萧北辰会意，挥动锄头开始挖掘。
阿勇蹲在一旁，小心清理着多余的泥土。
赶车李看着他们娴熟的动作，心中暗自焦急。他也想找到药材，证明自己的价值。
可惜，他挖出的不过是些普通的草根。
沈清芙瞥见他失落的神情，轻声安慰：
辨识药材需要时间，别着急。赶车李点头应是，眼中却难掩沮丧。
一上午过去，赶车李的收获依旧是零。
他懊恼地坐在地上，使劲搓了搓脸。
萧北辰忍不住笑道：我早说了，阿勇学了快十天都学不会，李大哥高估自己了。
阿勇附和：
李大哥要不跟咱们一样，嫂嫂让挖哪就挖哪。管它什么药材，嫂嫂认识就成。
赶车李听罢，如梦初醒。他站起身，大步走到沈清芙面前：
姑娘，这些药材在我眼里，露在地上的是草，藏在泥里的是菜头萝卜根，我是学不会分辨了。
沈清芙微微一笑：才学了一日，就要打退堂鼓？
赶车李连忙摇头：
不，我还是想跟着姑娘干！北辰与阿勇说得对，姑娘叫我挖哪，我就挖哪。
他顿了顿，又道：我就当个劳力，姑娘收我么？
沈清芙直言不讳：你想多赚些钱，对吧？
赶车李坦然点头：对，多赚钱！
沈清芙也不瞒他：其实挖药材，我与北辰阿勇就够了。
赶车李急道：我知道，没有姑娘的慧眼，咱们压根寻不到药材。
沈清芙沉吟片刻，提议道：每个月我都会去县城卖药材，你载我去。平日你自己赶车之余，想来帮忙挖药材也行。我按月付你工钱，你觉得如何？
赶车李喜出望外，连连点头：可以，可以！
沈清芙又对萧北辰与阿勇说：你俩每日跟着我，挖药材的辛苦钱也该得。
萧北辰摇头：我的钱都给嫂嫂。阿勇也连连摆手：嫂嫂，我只要吃饱就成。
沈清芙笑道：给你们零用钱，平日有想花的地方，就可以自己做主了。前提是咱们的药材生意要做起来。
忽而，一阵凉风袭来，地上的枯叶被吹得打着旋儿。
赶车李警觉道：姑娘，咱们得尽快下山，估摸着要下雨。
沈清芙点头，开始收拾背篓。就在此时，远处传来一声低沉的咆哮。
几人顿时紧张起来，四下张望。
可能是野兽，我们得赶紧离开，沈清芙压低声音说。
赶车李下意识挡在她身前，紧张地环顾四周。
萧北辰和阿勇也立刻靠拢过来，形成一个保护圈。
他们小心翼翼地向山下移动，生怕惊动了潜伏的野兽。天空渐渐暗了下来，乌云密布。
快点，她低声催促，我们得在暴雨来临前下山。
赶车李握紧拳头，随时准备应对可能的危险。突然，一道黑影从灌木丛中窜出。
沈清芙惊呼一声，下意识地后退。赶车李挺身而出，挥拳向那黑影袭去。
砰的一声，他的拳头打在了一块突出的岩石上。啊！
赶车李痛呼出声，握着受伤的手蹲下身子。
沈清芙连忙上前查看：让我看看。她轻轻托起赶车李的手，仔细检查伤势。
还好只是擦伤，她松了口气，从怀中取出一个小布包。
里面装着些许药粉，她小心地撒在赶车李的伤口上。
这是止血的药，沈清芙解释道，我们下山后再好好处理。
赶车李感激地看着她，心中泛起一丝暖意。
走得太快，沈清芙差点摔倒。赶车李及时扶住了她，低声道：小心。
终于，他们看到了山脚下的村庄。几人松了口气，脚步也轻快了起来。
风声呼啸，暗云低垂。陈母匆匆赶至萧家，脚步踉跄。
柔娘妹子！她嗓音沙哑，我家小虎可曾回来？
柔娘坐在堂屋内，耳朵微动。还未归来。
陈母踌躇片刻，终是开口：我洗衣回家，猪圈墙倒了，两头猪不见了踪影。
她声音颤抖，不知是被偷还是跑了，我...我一时没了主意。