韩宇让伙计准备打来热水，给孩子们擦身子。
顺子默默站在一旁，看着他们忙着准备沐浴更衣。他低头看了看自己满是泥污的衣裳，眼中闪过一丝无奈。
随后蹲下身，用冷水简单冲了冲脚，又随意拍打了下衣服上的泥土。
倒也不是他抠门，实在是囊中羞涩。别说是洗澡钱，就连一件换洗的衣裳都拿不出来。
“顺子叔，你怎么不去洗澡呀？”四娘天真地问道，大眼睛里满是疑惑。
顺子尴尬地笑了笑，粗糙的手掌不自在地搓了搓：“不用了，我这样就成。”
柳芸见状，心中一阵酸楚。正要开口说什么，却被店小二的声音打断：“官，热水已经准备好了。”
“四娘，咱们先去洗澡。”柳芸牵起女儿的手，转移了话题。
母女俩洗完后，坐在后院的石凳上歇息。傍晚的风带着几分凉意，院子里种着几株桂花树，淡淡的香气随风飘散。
四娘好奇地打量着周围，目光时不时飘向隔壁房间。韩顺正在房中读书，清朗的读书声断断续续传出来。
而顺子则在院子里默默地洗着车厢，水珠顺着他的额头滑落，浸湿了衣襟。“阿娘，为什么利叔不出来帮顺子叔呢？”四娘小声问道，声音里带着几分不解。
柳芸轻轻抚摸着女儿的发丝，“因为他们的身份不同。”
“都说老利家财大气粗？”
“不全是。”柳芸叹了口气，“在这个世道，人和人之间本就有莫大差距的。”
四娘皱起小眉头，“生下来便注定了一生，这样对吗？”
“不对，但这就是现实。”柳芸望着远处的天际，“不过你要记住，人人生而平等。”
话音未落，韩宇的声音从外面传来，带着几分怒气：“娘子！你快来看看！”
柳芸无奈地摇摇头，这男人又在闹什么幺蛾子。
她起身朝外走去，四娘也跟在后面。
韩宇气冲冲地跑进来，脸上写满了不满：“这家店简直是黑店！”“小声点。”
柳芸瞪了他一眼，示意他注意场合。
二郎跟着抱怨：“阿娘，你知道吗？清汤面一碗居然要三十铜板！”
“三十文？”柳芸也吃了一惊，这价格确实有些离谱。
“就是普通的素面，连点肉末都没有。”韩宇愤愤不平地说道，“咱们白天在上一个镇子才吃过十五文一碗的。”
柳芸沉思片刻，“这边闹匪患，粮价自然比别处贵。再说天色已晚，能找到住处就不错了。”“要不咱们吃干粮吧。”大郎提议道，“反正包袱里还有些饼子。”
其他孩子纷纷附和，显然都不愿意花这冤枉钱。
柳芸却摆摆手，“该花的钱还是要花，咱们又不是吃不起。再说赶了一天路，总要吃点热乎的。”
看着一家人嘀嘀咕咕地讨论，她心里暗暗盘算着接下来的路程。这一路上，不知道还得遇到多少事情呢。
夜色渐深，栈里陆续有了人声。店小二端着酒菜来回穿梭，香气四溢。
隔壁桌坐着几个商人，正在高声谈论着最近的行情。“听说前面那个镇子又遭了匪患，损失不小。”
“可不是嘛，这年头做买卖越发艰难了。”
“唉，也不知道什么时候才能太平。”柳芸听着这些议论，眉头微微蹙起。她看了看身边的孩子们，又瞥了眼院子里仍在忙碌的顺子，心中五味杂陈。
夜幕完全降临时，一家人总算吃完了晚饭。虽然价格贵了些，但好在味道尚可。
柳芸让孩子们早些休息，自己则坐在房间里，借着昏暗的烛光清点盘缠。铜钱叮当作响，在寂静的夜里格外清晰。
她仔细计算着，脸上神色越发凝重。这一路上花销不小，若再遇上什么意外，恐怕会很是棘手。
忽然，外面传来一阵急促的马蹄声，打破了夜的宁静。紧接着是一阵喧哗声，似乎有什么人匆匆赶到。
柳芸起身走到窗边，掀开帘子往外看去。只见几个骑马的人影在月光下晃动，正在和店家说着什么。
夜幕降临，栈里渐渐安静下来。
今天的路虽然难走，但一家人在一起，再难的路也能走下去。
她轻轻叹了口气，转身看着已经熟睡的孩子们。
四娘在睡梦中还在微笑，大概是做了什么好梦。柳芸帮她掖了掖被角，心里涌上一股暖意。隔壁传来韩宇的呼噜声，粗重却有节奏。
柳芸摇摇头，这个男人，白天逞强，晚上倒睡得比谁都香。
次日，柳芸端着碗面站在栈门口，看着数量华贵的马车感叹道：这世道人与人的差距便是这般吧。
原来昨晚，这小小的栈一夜间竟住满了这么多锦衣玉食的考生。
她转头看向不远处的韩顺，只见他正坐在一棵老槐树下，手里捧着一本破旧的书册，眉头紧锁得能夹死一只蚊子。
“韩顺，”柳芸喊道，“过来吃面。”
韩顺抬头看了她一眼，摇摇头：“我不饿。”他的目光又落回书本上，手指在纸页上来回摩挲，仿佛要把每个字都刻进骨子里般。
柳芸走到他身边，蹲下身子。槐树的阴影落在她的脸上，斑驳陆离：“怎么，你也被那些富家子弟吓到了？”
韩顺苦笑一声，合上书本：“秦姐，你说我们真的有希望吗？”他的声音里带着几分迷茫，“那些大户人家的孩子，从小就请了最好的先生...”
“有没有希望，试过才知道。”柳芸拍了拍他的肩膀，“至少，我们已经走到这里了。”
韩顺沉默片刻，终于点点头：“你说得对，我们已经走到这里了。”
远处传来孩子们的笑闹声。大郎和二郎正在追逐一只蝴蝶，三郎和四郎则靠在车轮旁打盹。清晨的阳光洒在他们稚嫩的脸庞上，映出一片金黄。
柳芸又给自己盛了一碗面，坐在火堆旁慢慢吃着。
面条已经有些凉了，但她并不在意。她的目光落在远处的山峦上。
吃过午饭，一行人继续上路。
韩宇和顺子赶着马车，柳芸坐在车厢里，给孩子们讲故事。韩顺骑在马上，手里还捧着那本书，时不时念出几句。
太阳渐渐爬上头顶，路上的行人越来越多。
他们大多是赶考的学子，有的骑马，有的坐车，有的步行。有人满脸自信，有人忧心忡忡，有人兴高采烈，有人愁眉不展。
柳芸掀开车帘，看着这些形形色色的人。她不禁想，这些人中，又有多少能够金榜题名？又有多少会失望而归？
“娘，”大郎突然问道，“我们什么时候能到府城？”
柳芸摸了摸他的头：“快了，再有两天就到了。”她的手指轻轻梳理着孩子的头发，感受着发丝间的温度。
“到了府城，爹爹就要去考试了吗？”二郎也凑过来问，眼睛里闪着好奇的光。
“是啊，”柳芸点点头，“爹爹要去考试，我们就在府城等他。”“
爹爹一定会考得很好的！”三郎兴奋地说，小脸上满是期待。
柳芸笑了笑，没有说话。她知道，这场考试对韩宇来说意味着什么。
马车继续向前，碾过一个个坑洼。路边的野花在风中摇曳，远处传来鸟儿的啼鸣。
柳芸看着窗外不断变换的景色，内心渐渐平静了下来。