金蛇山，八象门。
韩煜揉着脑袋收回视线，却发现脚下的影子正在诡异地扭曲。
他眨眨眼，发现不是错觉——那些石阶上的金色纹路在阳光下竟像真正的蛇鳞般微微起伏，整条山道仿佛正在呼吸。一阵眩晕袭来，他踉跄着后退两步，直到背靠一棵老松才稳住身形。
#34金蛇山的#39活鳞#39效应。#34三叔见怪不怪地吐着烟圈，#34修为不够的人看久了会魂儿都被吸走。你且看看石阶两边。#34
韩煜按着太阳穴转移视线。台阶两侧的岩缝中，竟生长着一丛丛拇指大的蓝紫色花朵，每片花瓣上都缀着银星般的斑点。更惊人的是，这些#34星纹花#34随着山风摇曳时，会洒出细碎的荧光粉末，在石阶上铺成一条若隐若现的光带。
#34那是引路星纹，夜里会发光。#34解释道，#34不过你们最好天黑前登顶，听说入夜后台阶上会游出些……不太好的东西。#34
正说着，一道银影突然从他们头顶的岩缝窜过。韩煜只瞥见一条蓬松的尾巴，那东西就消失在石阶旁的灌木丛中。
#34云雾貂！#34有见识的少年惊呼，#34听说它们的皮毛能避百毒！#34
人群骚动起来，几个富家子弟已经示意仆从去抓捕。
就在这时，山巅突然传来三声悠长的钟鸣，浑厚的声浪震得星纹花簌簌颤抖。
所有议论声戛然而止。
八象门的王长老不知何时已站在第一级石阶上，灰袍被山风鼓荡如帆。他身后跟着两名捧剑童子，每人腰间都悬着块刻有蟒纹的玉牌。
#34午时已到。#34王长老的声音不大，却清晰传入每个人耳中，#34日落前登顶者，可入我八象门墙。#34
韩煜深吸一口气，再次望向那条没入云端的登仙梯。
此刻阳光正好照在山体中部，那些近乎垂直的台阶反射着刺目的金光，像巨蟒咧开的血盆大口里倒插的利齿。
他忽然明白了为何三叔说每年都有参加考核的少年失踪——这哪里是登仙梯，分明是通往龙潭虎穴的险途。
#34怕了？#34三叔往他手里塞了个粗布包，#34带着这个，关键时刻嚼两片。#34
韩煜摸到包里硬硬的块状物，闻到了人参特有的土腥味。他刚要道谢，前方突然爆发出一阵欢呼。那群锦衣少年已经在仆从的开道下冲向石阶，华贵的衣袍在风中翻飞如彩旗。
#34记住，#34三叔最后拍了拍他的肩膀，#34登仙梯考验的不是腿脚，是这里。#34粗糙的手指点了点韩煜的心口。
钟声再响，韩煜随着人潮涌向山脚。当他真正站在第一级石阶前时，才发现每级台阶竟有寻常台阶两倍高，青石表面被无数双脚磨出的凹痕里，还嵌着几片没清理干净的、带血的碎布。
抬头望去，二千七百级台阶在云雾中若隐若现，如同一条通往九霄的垂天玉带。而最高处那扇朱红山门，此刻又隐没在翻腾的云海里，仿佛从来就不曾存在过。
韩煜咽了口唾沫，抬脚踏上了第一级石阶。
……
时间一点点过去。
韩煜的膝盖已经磨出了血，手掌被粗糙的石阶划得满是伤痕。他大口喘息着，喉咙里像是塞了一把烧红的炭，每一次呼吸都带着血腥味。
抬头望去，云雾缭绕的山门依旧遥不可及。
而那群锦衣少年，早已登顶，正站在高处俯视着仍在攀爬的众人。他们衣衫整洁，甚至有人面带笑意，仿佛这场考验对他们而言，不过是走个过场。
韩煜咬紧牙关，指甲抠进石阶的缝隙里，拖着沉重的身体，又往上爬了一级。
“果然……他们说的没错……”
他早该想到的。那些富家子弟从小服用灵药，修炼家传功法，筋骨强健，体力远超常人。而像他这样的穷苦少年，能爬到一半已是极限。
四周早已空荡荡的，大多数人早在半途就放弃了。林小树爬到八百阶时就已经瘫软在地，哭着被杂役弟子扶下山去。
现在，整条登仙梯上，只剩下韩煜一人还在孤独的挣扎。
太阳渐渐西沉，山间的雾气愈发浓重，寒意渗入骨髓。韩煜的视线开始模糊，手臂颤抖得几乎撑不住身体。
“两千阶……再坚持一下……”
他不知道自己为何如此执着。或许是不甘心，或许只是不愿认输。
终于，当最后一缕阳光消失在山巅时，韩煜爬到了第两千阶。
他再也动不了了，整个人瘫软在冰冷的石阶上，连呼吸都变得微弱。
“考核结束！”
王长老的声音从高处传来，回荡在山间。
“登顶者，入内门。”
“未登顶，但爬至一半以上者，可入外门，修炼武学，明年再试。”
韩煜猛地抬头，眼中闪过一丝希望。
“外门……还有机会！”
他艰难地撑起身子，环顾四周，这才发现，除了那些早已登顶的锦衣少年外，竟只有一人和他一样，爬到了一半以上。
那是个瘦削的少年，面容冷峻，眼神如刀。他同样满身伤痕，但脊背挺得笔直，仿佛一柄未出鞘的剑。
“厉……”
韩煜隐约记得，此人姓厉，沉默寡言，从始至终未曾与人交谈。
王长老的目光扫过他们二人，微微点头。
“韩煜，厉寒舟，你们二人，明日来外门报到。”
韩煜终于松了一口气，紧绷的神经骤然松懈，整个人瘫软在地。
……