死海下。
厚密黏着的地幔层里，一座由宝石打造的螺型城市正在流体般的矿物层里泛游。
404城内依旧秩序井然。
此刻。
城市的主人凡尔纳，正在一间宝石监狱里。
它打量着眼前的工作台。玻璃围起的封闭工作区里，白宝石、蓝宝石和红宝石组成了柱状结构，上面伸出一条条细细的透明长丝，在一根发黄胫骨上进行缠绕。
如同纺线般的流程中，胫骨表面被镀上了一层玻璃质。
凡尔纳望向旁边一个白色大柜子。
“宝石镀层下，那些东西还能存活吗？”
“我不太懂这方面，只是觉得完全和外界隔绝，里面那些看不见的小东西就相当于在一个密闭环境里长期生存……这样真的可行吗？就像是这座城市，也需要定期从外界获取资源，才能完成置换和更迭。”
恒温箱沙福林发出机械的声音：“凡尔纳先生，请不要小看细菌和病毒的生存能力。它们才是这个星球的主人和主体，它们是生命的起源和开始，存在的历史比任何一个种群都要更加悠久。”
“这一技术改良，本质上是将浮游心脏变成半开放状态，充斥于骨人的骨骼腔体内。由浮游生物，来充当骨人的血液、神经和循环系统。”
“正常情况下，它们会磨损和破坏一部分的骨骼，不过有您的宝石皮肤技术，完成了骨人全骨骼覆膜，那么就毫无问题。外部再用特殊的浮游生物网，蒙在光炱肌肉服上，就能构成简易皮肤纤维，从而让绝大多数浮游生物主体无法离开躯体。”
“需要时可以开口，让更细小体量的生命进入，完成自然意义上的新陈代谢和互相结合，从而达成生物层面的改良。”
“这种以宝石镀膜、半开放浮游心脏组成的新型水晶骨人，将拥有更强的续航、动力以及成长性。”
凡尔纳听得皱眉，摸了摸脖子上的骨链：“但是你所提出的这一技术，并不能有助于地幔里活动。如果将浮游心脏半开放，光是地幔最低上千度的高温，就足够让那些浮游生物死光了。”
“那您可是说错了。”
沙福林反驳道：“您大概忘了，我曾经给您的报告里写过，地底骨鱼体内有发现高温菌种的存在。”
“这种地幔菌细胞体积极小，属于纳米级，抗高温水解，类似芽孢般长期休眠，仅在环境短暂改善时复苏。地幔中放射性衰变，产生的/粒子或γ射线，被这部分菌群用于能量转换，也有费托合成逆反应的过程，类似产甲烷古菌。”
“地幔菌存在，可能是地球早期深部热液系统生命的残留，而非是圜流冲击带来的结果……”
凡尔纳打断道：“别说那些我不感兴趣的东西，就说结论，这些和地底骨鱼有什么关系？”
“您在科学方面真是没有耐心，没有耐性对研究是一个很大的阻碍……”
“再废话就关你禁闭，把你实验室给关了。”凡尔纳不耐烦了。
“地幔菌长期生存在骨鱼体内。”
沙福林顿时老实，它说：“因为地幔菌的存在，所以地底骨鱼能够在地幔中长期生存，那一层矿物质组成的类似于皮肉填充结构，就是地幔菌依赖的矿物界面，主要包括橄榄石、辉石等含水矿物。”
“因为地幔菌是纳米级，并且超低速代谢，依赖无机化学反应，近乎于一种僵尸生命。它的这些特性，与地底骨鱼需求完美契合。”
“所以它们彼此共生。”
“骨鱼带着它们获取更多的特定矿物界面，它们则是提供给骨鱼辐射能量利用、无机化能自养……以应对地幔的高温、高压、缺氧、贫营养等极限环境。”
“这些菌群数量越多，作用越明显，而且能够形成独立的生态环境，从而规避外界压力破坏。”
“您还记得吧？在地幔浅层里，我们捕获的骨鱼体量都较小，最小甚至只有10公分左右，而深层区域的骨鱼，体量却都很庞大，迄今为止，我们发现的最大地底骨鱼，长度达到了37米，比海中的蓝鲸都要更大。”
凡尔纳思索了一会儿，双臂抱在胸前：“你是说，要研究地底骨鱼，其实重点应该是研究地幔菌群？”
“对。我就是这个意思。”
培养箱积极道：“菌群本身风险很低，地底骨鱼身上数量很多。如果用浮游心脏作为桥梁，就能通过水晶骨人，测试各种浮游生物，吸附和结合地幔菌群的能力。”
“倘若能在地幔菌上有所突破，就能通过培养它们，让骨人拥有那一层矿物皮肉，继而像是地底骨鱼一样潜入地幔深处，甚至是触碰地核。”
“您所追求的巨骨鱼，或许关键就是在地幔菌身上！”
凡尔纳心想。这也算是一个思路。
反正其他路已经走不通，死马当活马医了。
“你要多少预算？”
“请给我600万光种，这个不能再少了，参照大型细菌实验室标配，要购买外面实验室里类似的古菌群。比如甲烷古菌、变异地杆菌……还要买细菌检测与鉴定设备，智能PCR仪、微流控芯片检测系统、生物传感器、自动化药敏测试系统、图像分析平台……这些配套一个都不能少啊。”
凡尔纳说：“给你60万。”
“……”
培养箱的声音戛然而止：“这也太少了……这么低的预算怎么能搞好科学呢？没有钱，就只能用时间去堆……”
“别说废话。”
凡尔纳警告：“下次我来的时候，你最好古菌群研究有结果，不然我得考虑砍掉这个项目方向，已经40年了，我的耐心已经所剩无几。”
“不行就换骨骼研究方向，关停你的实验室。”
“别，别。我尽力，尽力！”
……
离开这一宝石监狱。
凡尔纳又来到了办公区，这里是一座由大量骨头搭建出的宏伟高堡。
高堡上的每一块骨骼，都是天然存储器和记录仪，记录了大量信息和留档，方便随时查阅。
骨人秘书官王吉早在高堡门口等候。
“大人。”
“嗯。我们的人有多少回来了？外面情况如何？”
“回大人，骨人外派员应回25名，实回22名，其中有2名确认被捕，1名投敌。从外界采购的物资里，只达到了既定要求的24%，剩余因为被售卖方或当地势力扣押和阻挠，导致没能完成购买带回。”
凡尔纳听得有些烦躁，手指盘着脖子上的长长骨链：“现在除去废土开发公司之外，还有哪些势力在直接针对我们？”
“大人，当前只有废土公司直接带头。其他势力包括天国在内，没有针对404表示制裁，但同样禁止水晶骨人出没，将我们的外派员看做是危险恐怖分子。”
秘书官说：“严格来说，我方敌人只有公司。”
“只是敌人实在强大……有至少八名光核体，如果要对他们进行地面打击，或许得调动大量的力量。”
凡尔纳摇头：“废土公司应该是知道了点什么，那个周异不简单。现在代行内部有变，已经有几名代行失踪后被更换，尚且不知道具体原因，不能轻举妄动。”
它咧嘴一笑：“我倒是希望公司打过来，看看他们能有多少光核体去死。”
404城本身以天人宝石铸造而成，又位于地幔中，有着天然的屏障和隐蔽。
即使光核体进入这里，也会被404城自带的宝石炮塔所轰杀。
凡尔纳对天人的力量深信不疑。
骨人要做的就是不断向天人靠近，成为天人最认可和亲近的随从。
然后就能继承这份力量，千秋万代，随天人一起永恒不朽。
秘书官离开。
凡尔纳开始查阅最近的骨头，上面有各种人员的工作日记。
一个小时后。
它忽然感觉到不对劲。
面前凭空冒出一个瘦长的人类少年。
他旁边还有个穿着黑白校服的少女。
这两人无法识别生命强度，完全看不透。
少年问：“你是不是叫凡尔纳？”
少女则说：“肯定是它，不是脖子上挂着骨链吗？之前说了特征嘛。”
“对哦……”
凡尔纳此时却心神巨震。
这两个人是怎么入侵到了404城内，自己竟然毫无察觉，而且404城的天人宝石炮塔居然一点没有反应。
情况超出了自己的理解和常识。
不过心中各种念头闪过，凡尔纳却沉稳道说：“你们要找凡尔纳大人吗？它在沙福林的宝石囚室内……我是骨人外派员，我叫赵四，到这里来汇报的。”
“那你为什么挂着骨链？”
“骨人有骨链，有手串，这是很常见的装饰……两位人，难道是天人派来的使者吗？”
少年只是说：“我们来找凡尔纳。”
“你跟我们走一趟，带我们去找它。”
凡尔纳心决定以不变应万变，先看看到底是怎么回事，小心翼翼地点头：“好的。”
旁边的少女却微微一笑：“玩笑到此结束，凡尔纳……别装了，我们对你可是有着明确的定位啊……”
凡尔纳僵在当场。
(本章完)