次日，天刚蒙蒙亮。
张知县府邸的后院。
知县大人还在温暖的被窝里。
突然，“砰砰砰！”
一阵急促的敲门声撕裂了清晨的宁静。
“老爷！老爷！不好了，出大事了！”
张知县被这突如其来的动静惊醒，对着门口呵斥道：“大清早的，鬼哭狼嚎什么，天塌下来了不成！”
“老爷，西门大官人他死了！”下人道。
“你说什么？”张知县就是一惊，连忙起身打开门大声问道：“你刚才说谁死了？”
下人哆哆嗦嗦将刚才的话又重复了一遍：“回老爷，西门大官人昨夜死了。”
这下，张知县彻底清醒了，他追问道：“怎么死的？死在何处？”
下人连忙回禀道：“死……死在花府！”
“花府？”张知县的眉头瞬间拧成了一个疙瘩。
怎么会是花府？
花子虚前几天刚死，西门庆去那里做什么？
下人补充道：“听花府那边连夜报过来的消息说……是西门大官人昨夜在花府饮宴，似乎是喝多了酒……”
“然后就强行要对那守寡的李娘子行不轨之事……花府的家丁上前劝阻，想要拉开西门大官人。”
“结果一片混乱之中，西门大官人脑袋撞到了桌角上，当场就没了。”
撞到桌角就死了？
张知县听完，心头疑云更重了。
西门庆是什么人？平日里走马斗鸡、身强力壮的主儿，会被几个下人推搡一下，撞到桌角就一命呜呼？
他本能地感觉到，这事情怕是没有表面听起来那么简单。
“立刻传我的命令，将花府的李瓶儿以及昨夜在场的所有家丁，全部缉拿到县衙，本官要亲自升堂审问。”
谁知，他话音刚落，那下人道：
“回老爷，不必去缉拿了，那李娘子还有花府昨夜在场的家丁，天还没亮透亮就自己主动来去了县衙。”
“现在人就在县衙大堂外面跪着，说是要击鼓鸣冤，请老爷主持公道。”
“什么？”张知县再次被震惊到了。
主动来县衙？
“快，更衣，立刻备轿去县衙。”张知县道。
……
等张知县到了县衙，只见平日里还算肃静的县衙门口，此刻乌泱泱围满了闻讯赶来看热闹的百姓。
青石板地面上，一个身着素白衣裙、头上简单簪着一朵白花的俏丽女子，正领着七八个家丁，齐刷刷跪在那里。
那女子身形纤弱，肩膀微微耸动，似乎在低声啜泣，正是那死了丈夫没多久的花府主人——李瓶儿！
家丁们一个个脸上身上都有伤，看起来颇为狼狈。
李瓶儿看到张知县的官轿落地，她立马大喊道：
“求大人为民女做主啊！”
张知县冷眼扫过李瓶儿，又瞥了一眼旁边那几个鼻青脸肿、衣衫带血的家丁。
他沉着脸道：
“有何冤情，升堂之后再细细讲来。”
“本官在此，自然会明察秋毫，还你一个公道！”
片刻之后，县衙大堂。
张知县端坐于公案之后，两侧衙役手持水火棍，威风凛凛。
“威……武……”
随着堂威喊起，气氛瞬间凝重到了极点。
张知县猛地一拍惊堂木。
“堂下李氏，将西门庆昨夜在你府中身死一事，从头到尾细说与本官听。”
“胆敢有半句虚言，休怪本官堂上无情。”
李瓶儿闻言，先是重重地磕了个头，然后才带着哭腔说道：
“大人容禀……”
“当初我家官人花子虚还在世的时候，那西门大官人仗着自己有几分权势，三番五次来骚扰奴家。”
“奴家每次都严词拒绝了他。”
“谁知我家官人不幸过世之后……那西门庆更是变本加厉，竟然直接上门来要挟奴家。”
“他说奴家若是不从了他，不仅奴家这清白的身子保不住，就连先夫留下的这点家业，也休想留下一分一毫。”
说到这里，李瓶儿控制不住情绪，放声大哭起来。
那哭声，凄切婉转，如泣如诉，闻者无不心生恻然。
张知县眉头一皱。
他清楚记得，就在前不久西门庆还找过他，商议怎么联手对付武植。
当时西门庆的原话是……花家寡妇李瓶儿的万贯家财归自己，倒是和李瓶儿的话对得上。
“啪！”
又是一声惊堂木响。
张知县打断了李瓶儿的哭泣，厉声问道：
“既然西门庆如此逼迫于你，为何昨夜会在你府中饮宴？”
所有人的目光，包括外面围观的百姓，都聚焦在了李瓶儿身上。
李瓶儿止住哭声，抬起红肿的双眼，
“回大人……正是因为他苦苦相逼，奴家一个妇道人家无依无靠，实在是走投无路了啊！”
“奴家请他来，本意是想委曲求全……”
“奴家想拿出一半的家产，只求他西门大官人高抬贵手，放过奴家。”
“谁曾想那西门庆禽兽不如，喝了几杯黄汤下肚，竟然要对奴家用强。”
“先夫尸骨未寒，奴家岂能受此侮辱？”
“奴家抵死不从，他便要动粗！几个忠心家丁上前劝阻，想要拉开他，还被他打伤了。”
随着李瓶儿话音落下，旁边跪着的七八个家丁立刻有了动作。
有的撩起衣袖，露出胳膊上青紫的瘀伤。
有的指着自己红肿的脸颊。
更有甚者，直接将上衣脱了一半，露出胸口、后背上清晰可见的拳印和脚印。
“大人明鉴，小的们只是想护住主母，就被他打成这样！”
家丁们七嘴八舌附和着。
这一下，证据确凿，场面极具冲击力。
大堂外围观的百姓们顿时炸开了锅。
“这西门庆也太不是东西。”
“欺负一个妇道人家还打伤家丁，简直就是恶霸行径。”
“他平时就横行霸道，没想到竟然做出这种丧尽天良的事情。”
“这李娘子也真是可怜，刚死了丈夫就遭此横祸。”
“西门庆死有余辜，说不定就是老天开眼。”
议论声此起彼伏，几乎是一边倒地同情李瓶儿，谴责西门庆。
民意汹汹，张知县脸色越发凝重。
“啪！”
他再次重重拍下惊堂木。
“肃静！公堂之上，岂容喧哗！”
待到内外再次安静下来，张知县心里已经大致明白了事情的“原委”。
按大宋律法来说，西门庆酒后失德，强逼新寡，家丁护主，混乱中西门庆意外身亡。
这案情非常清晰明了，错不在李瓶儿和家丁。
可是……死的毕竟是西门庆。
阳谷县有头有脸的大官人，财雄势大，关系盘根错节。
这事要是这么简单就结案也不好交代啊？
就在张知县犹豫的时候，旁边的刘师爷递来眼色。
“此案关系甚大，本官不能听信你们一面之词，暂且歇堂，本官问过仵作再行定夺。”张知县丢下一句话转身离开大堂。