一夜纵情欢愉，才刚从脂粉堆中醒来，巨大的惊喜就扑面而至。
盘坐在那里的董观，仿佛一颗圆滚滚的肉球。
一双小而有神的眼睛，忽闪不停，仿佛有许多困惑，又仿佛是对面前这分别来自“白鹤滩”，“金叶崖”，以及“激流洞”的信使，一致汇报的信息，有着太多理解上的障碍。
本是南下之前，顺手而为的“采摘”行动，结果毛都没有捞到一根？
本该有数万沙匪聚集之地，除了一些死人，一个活人都没有？
可在今日之前，自诩对玄幽二州了若指掌，掌控得固若金汤的他，没有察觉任何异常的迹象。
数万嗜血的杀胚，有着巨大破坏力的沙匪，就这么消失不见了？
就在董观为这个消息懵神之际，在他左右两侧，还过坐着一个个低头敛目的身影。
场中气氛，沉默而压抑。
好一阵之后，董观本人终于从恍惚走神的状态中走出，豁然站起，一脚踢翻身前矮几，怒吼质问之声，如同爆炸一般，在屋内瞬间激荡开来。
“人呢？”
“长翅膀飞了不成？”
“铁羽卫干什么吃的，这么紧要之事，为何不第一时间呈报于孤，拖延至今？！”
“还有暗夜司，那么多的耳目，全都是废物不成？怎么事前一点消息都没有？”
“……”
面对他接连不断的忿怒质问，跪坐在地的所有人都是低头俯首，摆出领罪受罚的姿态。
就连同样有值夜高层列席，被他点名批评的铁羽卫代表，面对董观的单独点名，也没有任何辩解。
直到董观的情绪发泄得差不多之后，跪坐在他左边第一位，也是此刻距离他最近的独臂、单腿、眇目男子，这才开口，郑重道：
“军主，请务必慎重对待此事。
我怀疑，这种异常，很可能并不只局限于这‘白鹤滩’，‘金叶崖’，‘激流洞’这三处。
他们只是距离最近，最先将消息传递过来，若我所料不错，其余五处，也会陆续有同样的消息传来！”
董观圆溜溜的双眼，在屋中众人身上扫过，心中涌动着澎湃的杀意。
在他看来，如此异常，在今日之前，居然没有一点风声吹到他这里来。
暗中做下此事的势力，行动隐蔽固然是一个原因。
可更重要的原因，必然是自己这边的问题。
而且，还不是某个人，某个部门的问题，而是一个系统性的，一个组织安逸了数十年之后，从锐意进取，开始一点点从根部腐烂，反应迟钝，相互推诿等一系列问题。
若非如此，他绝不相信，如此巨大的行动，会一点马脚都不露！
这也是董观决意要在今年南下的一个重要原因。
他已经敏锐的感觉到，这支由他一手创建出来的力量，已经到了盛极而衰的拐点。
董观深吸了一口气，按捺住心中火气，闷声道：
“这也是孤最担心的！”
说着，他顿了顿，看向这独臂、单腿、眇目男子，问道：
“如果情况果真如此，咱们应该如何应对？”
“……”
此人沉默了片刻，这才低声道：“暂停南下的计划，全力解决此事。”
听了这话，董观眉头忍不住一阵狂跳。
好一阵之后，他才缓缓道：
“你说，这会不会就是对方的目的？阻止我们渡河南下？”
“……很可能就是如此。”
“那咱们现在若是撤兵回师，一意解决此事，岂不是恰好着了对方的道？”董观声音有些艰涩的道。
从他的回答就可以看出，他绝不愿如此行事。
被人牵着鼻子走是一方面。
更重要的是，从兵员调动，到物资筹集，为了这个寄托了他所有野心、豪情、以及种种复杂考量的计划，方方面面，所有能做的准备，都已经做到了极致。
别看他们还都在沆河北岸，可已相当于有一只脚迈进了沆河南岸。
现在，忽然将迈出的一只脚收回，给大家说一句“其实就是开个玩笑”。
这副作用有多大，他简直不敢想。
在玄幽二州内部，这对他用数十年的凶名铸就的赫赫威势，将遭到前所未有的打击。
这是精神层面的副作用。
而撇开这一切因素，即便他还能依样画葫芦，将这“南下计划”再来一次，从物资的筹集，到人力的调度，都很难再够到现在这个高度。
这对他声威的打击，同样是极其恐怖的。
这是物质层面的副作用。
这还是玄幽二州之内。
错过了这一次，对他来说，所有外州的局面，都将变得比现在更加艰难。
别的不说，单是元州……
董观忽然想起从去年下半年开始，从元州传来的各种不顺。
一个忽然崛起的帮派，将他对元、皓二州的谋划，都搅得一团糟。
连带着，整个元州的局势，都变得微妙起来。
若是放任不管，给其更多的发育时间，元州局面，必然会变得更加不利。
还有阳州那已渐成气候的“小霸王”……
想到这些，董观就很难做出“暂停”南下的决定。
他心中有个连他自己都不敢完全正视的隐忧，那就是一旦“暂停”，这个计划就很难再度重启。
独臂、单腿、眇目男子，显然也领会到了他这未曾宣之于口的顾虑。
于是，他选择了沉默，不再多说什么。
董观又向其他人询问意见，可在场哪一个不是人精？
再没人说出“暂停南下”这种必会惹他不快的话，而是看似认真，实则是一些诸如“严加追查”、“收集更多线索”之类不痛不痒的建议。
严加追查，收集更多线索云云。
议到最后，没有得到任何建设性建议的董观，看向外面天色，忽道：
“按照前三批信使过来的时间，‘野狼峡’那边的信使，现在应该也已经过来了才对。”
“……”
经他这话提醒，众人这才回味过来，面面相觑的同时，许多人心中，都生出一丝不妙的感觉。
他们总觉得，可能还有更不好的情况发生。
董观显然也意识到了这点，脸色变得越来越难看。
再没有任何人说话，气氛变得越来越压抑。
除了将又一批信使撒出去，唯一能做的，就是枯坐于此，静静等待。
日头高升，日过中天，落日西斜……
正月初八的白天，就在众人枯坐等待中缓缓过去。
直到初八的夜幕降临，才终于又有哒哒的马蹄声快速接近。
从董观到他麾下的每一个人，真正体验了一把什么叫“度日如年”的众人，瞬间仿佛从石化的状态中复活过来。
这一次，在前后相隔并不是很长的时间内，随着接连数批信使的抵达，源源不断的新消息“轰”入他们耳中。
最先过来的信使，既不是他们苦盼的，从“野狼峡”过来的信使。
也不是“野狼峡”更西边，位于幽州境内，需要横穿一段水路的“燕来峰”。
而是来自于更西边，距此行程将近四千里的“三垭口”。
他们带来了与“白鹤滩”，“金叶崖”，“激流洞”一般无二的消息。
发现异常的时间，也差不多，昨日傍晚前后。
在对那里的异常做了大略的确认之后，数十骑信使便出发了。
马不停蹄，日夜兼程。
中途换马不换人，玄幽马都被跑死了好多匹。
这才用一天一夜，更准确的说，是十三四个时辰的时间，跑完三四千里的路程，将消息传回赤镞原。
在听了这支信使队伍汇报的消息之后，众人心中，便已是波涛起伏，狂澜不止。
果然，异常不止于“白鹤滩”，“金叶崖”，“激流洞”这三处。
很可能同时发生在所有沙匪聚集之地！
可是，为何没有从“野狼峡”与“燕来峰”过来的信使？
这两处的距离，不应该更近吗？
难道说，这两处的情况，又有不同？
就在他们心中涌动着这些复杂思绪之时，又一批信使匆匆闯入。
这一批信使，来自于“激流洞”。
他们带来了一个更加劲爆，真正称得上是噩耗的消息。
被安排去“野狼峡”的那支玄幽铁骑，根据现场勘察的结果，已基本可以确定，其已全军覆没！
听闻这个噩耗的瞬间，董观就像是一颗跳跳球一般，忽地一下就从地上蹦了起来。
“轰！”
因这一下来的过于突然，比正常房屋高了许多的屋顶，被他的肉球身体，撞出一个巨大的窟窿。
也难怪他反应如此激烈。
其他人的反应，并不比他好多少。
在这个噩耗到来之前，大家最多以为，有一只蓄意暗中涌动的力量，将他们培育出来的果子给偷偷摘走了。
他们固然要追回这被偷的“果子”，也绝不会放过这个“偷果贼”。
但在心理上，大家还都有着很大的优势。
可现在，随着这支信使队伍的抵达，这些心理上的优势，荡然无存。
一个能将规模超过两千骑的玄幽铁骑全歼的势力，已经不是“贼”了。
放眼九州，能做到这一点的势力，都不会太多，且无一不是有名有号的一方之雄。
而有胆子这么做的，那就更少了！
因这个噩耗，让众人心神激荡之际，一些人心中还生出另一个担忧。
既然派往“野狼峡”的玄幽铁骑，已经遭此厄难。
那另一个被跳过的，恰好位于“野狼峡”与“三垭口”之间的“燕来峰”，是不是也遭遇了同样的厄运？
就在众人忧心忡忡之际，夜色越来越深，董观的神色，也越来越沉。
此后，在初九黎明到来之前的整个晚上。
陆续有更多信使快马驰入赤镞原。
先是从“三垭口”更西边的“白马岗”过来的信使。
他们带来了和“三垭口”，“白鹤滩”等处一样的消息。
然后，又一批从“三垭口”过来的信使，与从“激流洞”过来的信使，几乎前后脚抵达。
前者带来了有一个确切的噩耗——
被派往“燕来峰”的那支玄幽铁骑，全军覆没。
而且，已经有斥候骑队锁定了正在往东迁移的敌人行踪。
可就在他们想要做更进一步探察时，距离最近的几支斥候骑队，连最新消息都没有传回，就全部消失。
这意味着，小队斥候这种力量，对方轻易就能抹除。
在没有更多力量增援的情况下，继续派出斥候骑队，就像是不断朝敌人碗里夹菜，绝非明智之举。
而且，随他们一起行动的玄青海沙雕也已失联，这让他们没有了空中侦查的优势。
话里话外，都是一个意思。
增援！
请求增援！
在更多增援力量抵达之前，他们不敢贸然采取更进一步的行动。
而在这支来自“三垭口”的信使抵达不久，又一支从“激流洞”过来的信使也带来了最新消息。
我们找到了敌人行踪，规模很大，初步估计，在两到四万左右，正在全体向西迁移
我们的斥候骑队已经贴了上去，同时，还派出了玄青海沙雕提供空中侦查，对方的行动已经受到严重干扰，速度在变得越来越慢
失联，失联！
所有贴上去侦查的斥候骑队，全部失联。
一同失联的，还有玄青海沙雕，我们彻底失去了对敌人行踪的监控。
我们将退回“激流洞”，等待“金叶崖”、“白鹤滩”的四千余骑过来汇合。
同时，从南方调集更多物资。
而就在这消息到来后不久，又一批信使抵达。
来自于距离最远的“鱼鳞坞”。
自此，笼在众人心头的迷雾，这才渐渐散开。
可没有人因为迷雾散去而变得心底明亮，反而有更深的阴影从每个人心底生起。
到底是谁？
谁有这样的能耐，这样的本事？
顺水推舟，将计就计，利用他们针对沙匪群体的谋划，不仅赶在他们前面将“果子”摘走，还趁他们不备，反手给他们两个大逼兜，直接吃掉他们四千余骑玄幽铁骑！
原本，杀意满胸的董观，在看清现在的局面后，反而完全平静了下来。
就连那仿佛立刻就会散逸而出的浓郁杀意，也如水流散，不存分毫。
毫无疑问，这是大敌。
这是董观自一统玄幽二州以来，所遭遇的最诡异，也可能是最致命的敌人。
要不要暂停南下的计划，董观心中，都再没有丝毫纠结。
他看向众人，平心静气的询问：
“这个敌人是谁？”
“……”
没人回应。
不是不想答，而是真的答不上来。
敌人是谁？
所有人都是一头雾水。
同样毫无头绪的董观也不恼怒，再次询问：
“对其下一步动向，你们有什么想法？”
他先是看向位于左手第一位的独臂、单腿、眇目的男子。
此人仅剩的右眼，眉目低垂，仿佛在沉思。
董观看向右手第一人，这是一个相貌不俗，气质更好的俊朗男子。
此人没有立刻做出回答，而是伸手蘸了些早已冰凉的茶水，用带着水痕的手指，在地板上随意随意划了两下。
“……有用的信息不多，但基本的脉络，还是比较清楚了。”
“对方的行动，显然分成了两部分。”
“玄州这边，从‘白鹤滩’开始，一路往西席卷，越来越多的沙匪被挟裹。”
“……怎么看出来的？
您应该知道，一个人的死亡时间，对一些有经验的人来说，是大约可以看出来的。
我此前专门找几个有经验的信使问过，从‘白鹤滩’埋尸坑中发现的尸体，死亡时间，比‘金叶崖’早了两天左右。
而‘金叶崖’的尸体，比‘激流洞’埋尸坑中的尸体，又早了两天左右。”
“幽州那边的情况，正好相反。
对方是从最西边的‘鱼鳞坞’，一路向东席卷，沿途沙匪，要么死，要么被挟裹加入，成为其势力的一份子。”
说到这里，此人忍不住摇头道：
“……最不可思议的地方，就在此处。
我实在想不通，对方到底使了什么手段，能让这些沙匪铁了心与我们为敌！”
“那些‘埋尸坑’中的尸体，虽然无法全部甄别出来。
可通过一些外在特征，却基本可以断定，其中绝大多数，都是沙匪出身。”
“就连‘野狼峡’，‘燕来峰’附近两处埋葬了大量铁骑尸身的埋尸坑中，数量最多的，也是那些沙匪的尸体。”
“……这真是不可思议！”
此人连连摇头，表示自己完全无法理解，且内心大受震撼。
旁边另一人撇嘴道：
“虽然手段奇特，但要说完全无法想象，似乎也不至于吧？
就是咱们手里，不也有噬心散么？
一晚汤剂下去，在辅以适当的运化引导，很快就能让低修为者兽性狂化，奋不顾死。
虽然这手段是一次性的，副作用也大，但仔细想想，和对方这手段，其实也相差不大，不是吗？”
“又或许，对方掌握了一种极其高明的控人秘术。
……据我所知，南边的朱、炎二州，就有不少精通用毒和用蛊的巫觋秘传。
只要准备充分，资源足够，无论是用毒，还是用蛊，都可以在短时间内做成此事。”
俊朗男子听了这话，看向董观，眼中带着问询之色。
董观轻轻点头，认可了这消息的真实性。
最后，董观还忍不住轻声补充道：
“可据我所知，无论哪一种手段，代价都非常大。
都会极大的缩短使用者的寿命，有的更是效果一去，就会立刻暴毙。”
也正是因为这个原因，哪怕明知道这类手段效果极佳，可无论哪个军主，哪支势力，都只会将这类手段当做辅助，而不可能成为一个势力的真正核心。
不然，在消灭外敌之前，自己“体内”先一步空了。
“……‘三垭口’和‘激流洞’，都有斥候骑队发现敌人的踪迹。
而且，一个往东走，一个往西走，时间都发生在歼灭了附近的玄幽铁骑之后。
非常急，非常赶。”
“无论他们解下想要做什么，下一步的行动，还是比较明确。”
俊朗男子用蘸水手指，画了两条相向而行的线。
最终，这两条线于某处交汇在一起。
董观盯着两条水线的交汇点看了许久，才问：“他们这是要完成最终汇合？”
“显而易见。”俊朗男子道。
董观轻轻颔首，紧皱的眉头也稍稍舒展了一些。
就在这时，一直眉目低垂的眇目男子，也轻声提醒道：
“注意水上。”
两支队伍的会师之地，就在玄幽二州的交界地带。
而彼处，恰好有玄青海横亘在那里。
得了他的提醒，董观重重点头，道：
“我会安排一些人从水上进行监视……不过，相比于玄幽马，船只的速度还是有些慢，效果可能不会太好。”
当初九的朝阳从窗口射入，已经一天一夜没合眼的董观，终于做出了最重要的抉择。
暂停南下计划。
大量玄幽骑手，从赤镞原冲出，向玄幽二州各处急散而去。(本章完)