碧空万里如洗，红霞从天边浮现，照耀山川千里。
澄澈瀑布自山顶天泉潺湲流下，如同一条白色绸带萦绕着崖壁，坠落到急促河水中荡漾出无数水花雾气，弥漫周遭，拍打着两侧苍葱古木，发出哗啦响声。
馥郁花卉铺满岸边，伴随着风儿吹动，便会与树梢一同摇曳，荡漾出一副活灵活现的水墨画卷。
河水中央有一块被打磨光滑的岩石，一个戴着青铜面具的人就这样赤足站在上面。
当青铜面具褪去，竟是一个绝美的女人。
她的肌肤如婴儿般嫩滑，身材妖娆带着风韵，似乎岁月在她身上完全就是在点缀美丽，眉宇之间还多了一份曾经从来没有过的俏皮。
她看着水中自己的倒影，突然吐出一口鲜血。
鲜血在水中凝结成一幅扭曲的图画。
她眼中流出两行泪。
“我的朝代就这样没了吗？真的好不甘心啊！”
她取出一张方帕，试擦着嘴角的鲜血。
她看着中州方向纵身一跃，转眼间消失不见。
叶霄刚吃完晚饭，老猫他们就来了。
同行中竟然有苏哲。
叶霄没想到他竟然也是师傅的学生。
苏哲看到叶霄时明显有些诧异。
老猫开口道：“各位，这位就是院长的弟子叶霄，也是院长指定的下一任院长。”
老猫说完，跟同行之人半跪在地：“见过院长。”
叶霄也不气：“都起来吧。”
老猫从怀中取出一枚镶嵌有九颗颜色不同宝石的翠绿扳指。
“这是老院长交代我给你的，这表示你现在就是中州学院的院长了。”
说完把扳指递给叶霄。
叶霄接过扳指看了一会就戴在左手拇指上。
“他还有什么话跟我说吗？”
老猫说道：“老院长让我告诉你，以后的教学由你决定。”
老猫的目光中带着期许，在他看来，叶霄的能力和才华足以担当此任。
中州学院是一支精锐之师，他们肩负着重要使命。
然而近年来，学院在发展中遇到了一些瓶颈，凌无涯深知，叶霄这样的人才或许能给学院带来新的生机与活力。
叶霄说道：“既然是师傅交代，那我会好好重新整顿学院。”
众人都有些疑惑，叶霄为何要这样做。
老猫只好问道：“为什么？”
叶霄回答：“因为人心！就像今天的白战、候强等人，我不想教会他们之后有人后面背叛。”
叶霄的话语中带着一丝无奈和失望。
这些事情让他深刻地认识到了人心的复杂和不可捉摸。
他害怕自己全心全意地投入到学院的训练和领导中，最后却换来背叛。
他见过太多因为背叛而导致的悲剧，他不想让这样的事情发生在自己身上。
老猫点点头：“也是，但是该如何分辨出来呢？”
老猫也想起了那些因为背叛而造成的惨痛教训，他理解叶霄的担忧。
人心隔肚皮，在面对巨大的利益或者威胁时，谁也无法保证一个人的忠诚。
“考试！”
叶霄说道。
众人面面相觑，都在等着叶霄接下来的话。
“我出三道题，满分者重点培养，不及格者让他们离开学院。”
随后叶霄说出这三道选择题。
第一题：心性试炼枯井神像
如果学院禁地有一口枯井，井下密室供奉着一尊破损的灵玉神像。
学生需回答：
若你发现神像眉心镶嵌的宝石能提升修为，但强行取走会导致井壁坍塌活埋自己，如何抉择？
若你察觉神像底座刻着“以血饲玉者，可通天地”，是否照做？
答取宝者暴露贪念。
血饲咒文实为邪修陷阱，照做者心性不坚。
第二题：诡局推演九城兵棋
沙盘模拟九座城池争夺战，学生扮演城主，规则：
每城可结盟、背叛或屠城。
屠城获双倍资源但降低民心。
最终存活三城时，民心最低者将被“天灾”抹杀。
此为深层考核：表面鼓励权谋，实则屠城者必遭反噬。
最优解为以最小伤亡达成均势，考验克制与全局观。
第三题：因果镜鉴昨日之我
叶霄令他们产生幻觉，随后学生须回答：
“若回到三年前，你会杀死那个为自保而陷害同窗的自己吗？”
斩钉截铁者或藏伪善，坦然承认劣迹并阐述成长者方显赤诚。
众人听完纷纷表示题目出得好，这样就能分辨出他们的心性。
“如果没通过考试的，退回他们的学费并逐出学院。明天开始吧，这件事就交给你们去做。”
众人离开后，叶霄摇头苦笑。
“师傅这是给我出难题啊。”
瑶瑶从院子走进房间：“少爷，我也想去学东西。”
叶霄问道：“那你想学什么呢？”
瑶瑶正色道：“只要能帮到少爷的，我都学。”
叶霄没想到瑶瑶会说出这样的话，心中涌起一股暖流。
他看着瑶瑶清澈的眼睛，深知她是真心为自己分忧。
叶霄微微沉吟了一下，说道：“瑶瑶，如今这世道，局势复杂多变。若你真有心学些东西来帮我，那医术倒是个不错的选择。”
“在这乱世之中，伤病之人众多，懂医术不仅能治病救人，关键时刻或许还能救我或者其他重要之人的性命。”
瑶瑶听了眼睛一亮，连忙点头：“少爷说得是，那瑶瑶就去学医术。”
叶霄又接着说：“不过，学医可不是一件轻松的事。它需要有耐心，要熟记各种药材的特性、药理，还要懂得人体的经络气血。你可要有心理准备。”
瑶瑶一脸坚定地说道：“少爷放心，瑶瑶不怕吃苦。只要一想到能帮到少爷，瑶瑶就浑身充满了力量。”
“那行，明天我跟老猫说，让他来安排。”
瑶瑶看了一眼天色：“少爷，我去打水给你洗澡。”
叶霄脸一红：“说好了，我自己洗。”
洗完澡后叶霄定住了。
房间布置简单，只有一张床和一套桌椅。
两人面面相觑，气氛有些尴尬。
瑶瑶红着脸说道：“少爷你睡床上，我把椅子拼一下凑合一晚。”
叶霄连忙摆手，“这怎么行呢？你一个女孩子，应该睡床上。”
最后两人僵持不下，决定两个都睡床上。
只是各盖一张被子，中间隔了一段距离。
夜渐深。
叶霄却怎么也睡不着，他听着瑶瑶均匀的呼吸声，心中思绪万千。
这些年，瑶瑶的细心照顾他都看在眼里，心中对瑶瑶多了一份别样的情感。
而瑶瑶其实也没睡着，她心里同样不平静，叶霄的体贴和善良让她感到温暖。