朱应缓步踏入殿内，直接将手中的虎头战刀对着刘磊一扔，后者立刻接过来。
“降，还是与元共存？”
紧随着。
朱应目扫过殿内一众元将，声音低沉透出冷意的问道。
此刻。
朱应没有询问这些元将的身份，在如今这等时刻，身份已然无关紧要，他需要的是一个干脆利落的答案。
降与不降！
实际上，朱应心底并不希望他们投降。
投降或许可活，但对于战将而言，这就是屈辱了。
如若眼前这些元将宁死不屈，那朱应还高看一眼。
当然。
朱应也可以多获得几个宝箱。
“你是明国的哪一个战将？”
蛮子缓缓站起身来，死死凝视着朱应，声音从喉咙深处挤出，带着几分沙哑。
“大明冠军侯兼大宁指挥使，朱应。”
朱应神色平静，语气平静的道。
“你就是朱应？”
蛮子闻言，不禁抬起头，眼睛瞪得更大了，其中满是难以言喻的诧异。
甚至他还想说些什么，却又一时语塞。
不仅是蛮子，他身旁的那些元将们也都满脸惊愕，目光皆是落在了朱应身上。
每一个眼中都有震惊，有疑惑，更多的则是难以置信。
昔日辽东之战时，朱应便已进入北元的视野，那时起，他就被北元视为大敌，其名字在北元军队中如雷贯耳。
北元派出的刺，更是将朱应列为重点刺杀对象。
随着大明开启北伐，朱应之名频繁出现在北元朝堂上，每一次出现，都伴随着坏消息，不是北元失城，就是损兵折将。
甚至！
相较于此次大明北伐大将军郭英，北元对朱应的恨意更甚。
正是朱应，率先攻破了北元的边城，而且仅仅用了一日，就让北元多年的苦心布局化为泡影。
再者，他那号称无敌于世间的十万北元铁骑，也被朱应击溃，使得北元铁骑的神话彻底破灭，北元遭受重创。
“没想到啊……”
蛮子长叹一口气，那声音带着无尽的感慨：“你竟如此年轻。”
“我大元，输得不冤啊。”
虽说眼中仍有恨意，但也不自觉的流出对朱应的几分敬意。
在战场上，实力才是赢得尊重的唯一标准，朱应展现出的卓越军事才能，悍勇无敌，让蛮子不得不服。
“战场之上，手底下见真章。”
“多说废话也无用。”
朱应语气平淡，却字字如刀。
话音刚落，
朱应右手轻轻一动，哗呲一声，青虹剑出鞘。
剑刃寒光闪烁，透出杀机。
朱应紧握着青虹剑，目光冷冽，充斥杀机的盯着众元将。
“你，应该就是北元太尉蛮子吧！”
“现在，我只问一次，战，还是降？”
随着这一声喝问，蛮子双眼微微一凝，眼中闪过决绝。
他双手下意识的紧紧握住战刀，死死地盯着朱应。
“昔日，纳哈出太尉为国战死，我得皇上重恩，被赋予太尉之位，恩宠无限，岂能投降？”
“朱应，你可敢与本太尉一战？”
蛮子大喝一声，咆哮声响彻大殿。
此刻。
他脸上满是不屈与坚定，那神情仿佛在说，即使战死，他也要捍卫北元的尊严，也是作为武将的他最后的尊严。
朱应没有说话，眼中闪过赞赏，随而露出一冷笑。
他稳步向前走去，提起青虹剑，对着蛮子一跳。
显然是让蛮子出招。
“大元，不败！”
“终有一日，吾大元定然会卷土重来，踏破你明国国门。”
蛮子怒吼着，那声音几乎要将大殿的屋顶掀翻。
他双手高高举起战刀，刀身闪烁着冷光，随后猛地向着朱应冲去。
当靠近朱应时，他用尽全身力气，将手中的战刀狠狠向着朱应斩下，这一刀带着无可匹敌的威势，仿佛要将朱应劈成两半。
或许。
他心中所想。便是斩了朱应，为他北元解决大敌吧。
可是。
蛮子的这一记杀招，在朱应面前却如同儿戏。
朱应十分平静，没有丝毫闪避的意思。
就在蛮子的战刀即将斩到他身上的瞬间，朱应手中的青虹剑突然一动。
只见一道寒芒闪过，快得几乎让人看不清剑的轨迹，那剑芒仿佛一道闪电，瞬间洞穿了蛮子的战甲，直抵其心口。
“你说北元要卷土重来？”
“我可以告诉你，只要有我朱应在一日，你北元就不会有任何机会，哪怕大明不复，这中原大地也不会再给你们异族任何可乘之机。”
朱应冷冷说着，声音低沉而坚定，更是带着一种傲然自信。
说罢！
朱应手腕向后一抽，青虹剑瞬间从蛮子的胸口抽出。
蛮子的口中喷出一大口鲜血，眼中充满了死灰，逐渐迷离，身体也随之无力地倒在地上，发出一声沉闷的响声。
“击杀北元太尉蛮子，捡取全属性100点，捡取100天寿命，奖励一阶宝箱一个。”
击杀的瞬间。
面板提示声随之响起。
毕竟蛮子身为北元太尉，如此高的官位，被朱应击杀后，自然会带来丰厚的奖励。
“你们，是战是降？”
解决了蛮子，朱应将目光缓缓投向剩下的元将。
这些元将，每一个至少都是万夫长以上的级别，若能将他们斩杀，想必也能给自己带来不少属性加成，甚至可能会有宝箱奖励。
对朱应来说，杀了他们，就等同于赚到了。
“誓死追随太尉！为了大元，杀！”
剩下的九个元将没有丝毫犹豫，他们齐声怒吼，声音响彻大殿。
他们的眼中燃烧着愤怒还有与国共存的不屈。
皆是紧握着战刀，紧接着，他们如同九头发狂的野兽，纷纷向着朱应冲了过去。
若是一般战将面对这种情况，亲卫们必然会立刻出手，一拥而上，将这些元将斩杀，以保护主将的安全。
但朱应没有开口下令，殿内的亲卫们便如雕像一般，静静站在原地，没有任何动作，只是眼神专注的看着朱应，因为他们都知道自己主上有多强大。
下一刻。
朱应动了。
他的身形如同一道黑色的残影，瞬间消失在众元将的眼前。
众元将还没来得及回过神来，只觉得眼前寒光一闪，紧接着，他们便感觉到脖子处传来一阵冰凉的触感。
朱应以一种近乎恐怖的速度，在瞬间穿梭于九个元将之间。
手中的青虹剑如同一道灵动的光，闪烁不停。
几乎在同一时刻，九个元将的脖子被青虹剑一一划破，鲜血如泉涌般喷出。他们的眼睛瞪得滚圆，脸上满是惊愕与不甘，随后，九颗人头伴随着身体缓缓倒下。
全部被斩杀！
“击杀北元万将，捡取全属性30点，捡取30天寿命，奖励普通宝箱一个。”
“击杀北元万将，捡取全属性……。”
……
面板的提示音接连响起。
轻而易举。
朱应又成功收获了六个普通宝箱，这对他来说，也算是不错的战果了。
“这九颗人头分别交给陈亨诸位将军去，就算是他们的战功了。”
朱应转过头，对着刘磊说道。
他的语气平静，仿佛刚刚经历的血腥厮杀对他而言只是一件微不足道的小事。
“是。”
刘磊没有丝毫犹豫，立刻给手下打了个眼色。
只见几名亲卫迅速上前，动作熟练的将九颗人头捡起，用准备好的布包裹起来，然后小心翼翼的装了起来。
至于蛮子的人头，朱应自然是要亲自拿下，毕竟又斩了一个北元的太尉，这可是不小的战功。
看着朱应麾下亲卫们如此熟练地处置人头，显然这种事情已经不是第一次做了。
在朱应麾下，战将众多，对于朱应来说，斩杀这些普通将领，甚至是与自己官职相当的敌将，所带来的提升作用并不是太大，不过是锦上添花罢了。
但对于麾下的诸将而言，这些战功却是实打实的，能够让他们加官进爵，获得晋升的机会。
因此，朱应常常会将一些对自己用处不大的斩将之功，暗中分给那些追随他已久的老兄弟，像魏全、张武、罗华等人，都曾受益于此。
解决了这些元将后，朱应的目光缓缓投向了大殿内高高在上的龙椅。
那龙椅矗立在高处，散发着一种威严的气息。
这龙椅，象征着至高无上的皇权，代表着天下的统治权。
朱应凝视着龙椅，眼中波澜起伏。
眼中，有对权力的渴望，有对未来的憧憬，更有一份坚定的信念。
“总有一天，我也会拥有属于我自己的龙椅。”朱应在心底暗暗发誓，充满了无尽的野望。
正在这时！
殿外突然传来一阵急促的脚步声。
似乎有一群人正匆忙赶来。
“大将军到！”
殿外。
肖汉扯着嗓子大声喊道，立刻传入了殿内。
随即，殿外值守的亲卫们迅速行动起来，整齐的向两旁散开，让出一条通道。
只见郭英在一众将领的簇拥下，迈着大步，向着大殿走来，一人为先，尽显大将军的威严。
朱棣、朱权，还有蓝玉、李景隆等人都在其中，他们跟随着郭英，脸上带着各异的神情，有兴奋，有激动，也有若有所思。
这些将领与朱应不同，他们在战场上主要负责指挥调度，并不会亲身犯险，冲入敌阵厮杀。
此刻。
他们来到这象征着北元权柄所在的朝议大殿，每一个心中皆是激动。
“见过大将军。”
朱应转过身，抱拳向郭英行礼。
“冠军侯果然悍勇非凡。”
“这一次攻破元都，又是冠军侯拔得头筹，率先攻入啊！”
郭英满脸笑容的走上前，双手扶起朱应，充满了赞赏与欣慰。
“多谢大将军夸赞。”
朱应谦逊的笑着回应。
“此战，冠军侯又拿下首功了。”
“攻破元都之功，我等都铭记于心。”
李景隆满脸堆笑的走过来，眼中带着一丝讨好。
这一路走来，他早已被朱应的实力和谋略所折服。
在他心中充满了庆幸，若不是朱应的存在，他作为二路大军名义上的指挥战将，绝对不会如此轻松。
这近九个月的北伐征程，他几乎是一路“躺赢”。
朱应在战场上杀伐果断，屡立战功，虽然这些功劳并非李景隆亲自取得，但他作为二路大军的指挥，也能分得一杯羹，未来回到应天，必然会得到朝廷的恩赏。
可以说，朱应的存在，让李景隆的北伐之路变得无比顺遂，也让他初来时的忐忑不安早已消失得无影无踪。
“李将军过誉了。”
“此战，凡攻入这元都城内的将士都有大功。”
朱应微笑着回应，声音沉稳。
他明白，一人独占功劳只会招人怨恨，此番攻入城中这么多军队，如果战功都被自己一人占据了，那就是傻子了。
拔得头筹，足矣！
当然。
在得知朱应率先破城后，蓝玉的脸色变得十分难看，心中满是不快。
原本，淮西众将都想着夺取这破都之功，为此次北伐增添战功，从而在朝廷中获得更高的地位和更多的赏赐。
可如今，这最后的破都之功却被朱应夺走，他们的计划落空，这让蓝玉等人心中极为不甘。
“只会说漂亮话。小小年纪，如此圆滑。”
“一看就不是好东西。”
常茂站在蓝玉身边，用极低的声音嘟囔着，脸上满是不屑的神情。
他以为自己的声音很小，不会被人听到，却没料到朱应耳力过人，将他的话听得清清楚楚。
朱应听到这话，目光瞬间如利剑般射向常茂。
常茂只觉得一股寒意从脚底直冲脑门，心中一惊，脸色瞬间变得一白。
“他不会听见了吧？”常茂心中暗自嘀咕，一种不祥的预感涌上心头。
他有些尴尬地站在原地，眼神闪躲，不敢与朱应对视。
朱应凝视了常茂片刻，眼中闪过一丝轻蔑，随后缓缓移开目光。
而在心中，则是暗暗想着：“这个家伙，真的是常遇春的儿子吗？”
“这为人处世既莽撞又愚蠢，难怪淮西集团最后会被清算，都是他们自己作孽啊。”
朱应知晓他们原本的命运，也懒得与常茂计较。
毕竟。
以淮西这些人的脾气秉性，按照现在的情况发展下去，他们的命运恐怕很难改变。
朱应深知，这些人天生支持朱允熥，可朱允熥胆小懦弱，虽有嫡子身份，却根本不堪大用，难以担当大任。
在未来的皇位之争中，淮西集团与朱允熥恐怕都难以逃脱厄运。
郭英缓缓扫视着元庭朝议大殿，目光最后落在了元帝的龙椅上。
“元都破，北元最后一座城池，终被吾大明拿下。”
“自此之后，北元再也不复王朝之名。”
郭英感慨万千，声音中带着激动，得胜喜悦，尽数展现。
“是啊。”
“昔日北元让我大明无比忌惮，是因为他们与我大明一样，建造城池，学我汉家文化，造火炮，更是对我汉家中原有吞并之心。”
“此刻破开元都，也是彻底将王朝之名剥夺，让他们回到了以往的蒙古时代，重新化为游牧了。”
“而且，对于北元而言，北元皇族的实力也不足以完全压制北元诸部落了。”
朱棣微微点头，缓缓开口说道。
在这场战争中，他虽未亲自上阵杀敌，但一直都随军而动，对局势的分析十分透彻。
“虽说破了北元都城，让北元不复王朝之名。”
“但只要元帝不死，北元皇族还存在，北疆庞大的土地仍然是北元的国度，他们的实力仍然不弱。”
李景隆一脸严肃的说道。
虽然他领军打仗的能力不行，但在这种局势分析上，他还是能够说上几句。
毕竟，他熟读兵书，对于纸上谈兵还是颇有心得的，这番言论也符合他一贯的人设。
“此事，相信皇上自有圣断。”
“究竟是继续追击，还是稳固元都，我们只需听从皇上的旨意。”
郭英神色凝重，声音低沉的说道。
对于接下来的战略决策，他心中也有些犹豫。
深入北疆追击元帝，危险重重，稍有不慎就可能全军覆没，但如果不追击，让元帝逃脱，北元很可能会死灰复燃，再次成为大明的威胁。
听到郭英的话，众将都陷入了沉默。
他们都清楚，随着元都被攻破，这场攻伐之战已经取得了阶段性的胜利。
但接下来，无论选择继续追击还是稳固元都，都面临着巨大的风险和挑战。
深入北疆追击，将士们可能会迷失在茫茫草原之中，遭遇北元部落的袭击，最终全军覆没。
千古以来，只有霍去病封狼居胥，那是因为霍去病真正杀入了北疆，杀得匈奴溃不成军，打出了汉威。
但这样的战绩，谈何容易。
“大将军，末将，请命追击。”
朱应没有丝毫犹豫，向前踏出一步，大声请命道。
“冠军侯，你无需如此。”
“昔日皇上旨意，攻破元都，灭北元。”
“如今，我北伐之军也算完成了圣旨了。”
“至于北上追击，这，太过危险了。”
郭英看着朱应，微笑着说道，也并没有苛责什么。
在他眼中，朱应是大明的栋梁之才，他不想让朱应去冒险。
而且，他深知深入北疆的危险，一旦大军开赴，他也没有十足的把握能够将将士们安全带回来。
北疆那广袤无垠的草原，看似平静，实则暗藏无数危机。
大漠风沙肆虐，水源稀缺难觅，复杂的地形犹如迷宫，极易让大军迷失方向。
一旦深入其中，后勤补给将面临巨大挑战，稍有不慎，便可能陷入绝境。
想到这些，郭英尽是忧虑。
当然！
最为根本的一点，郭英也是有私心的，他自觉以自己的能力，实在没有十足的把握能将大军安全带回来。
倘若真的遭遇不测，折戟沉沙，那么即便此次成功攻破元都，收复了北元数十座城池，得到数百万人口，立下的北伐大功，恐怕也会瞬间化为乌有，甚至会被朝廷视为过大于功。
说到底。
或许是郭英年岁渐长，曾经的那份果敢与无畏已悄然减退，心中多了几分顾虑与畏惧。
老了吧！
所以，他不敢下令，更不敢去赌！
也不敢直接开口答应朱应让其追击。
“大将军。”
朱应向前迈出一步，语气坚定的说道：“皇上旨意，灭北元。”
“其真正意图便是要将北元彻底瓦解，使其无法再作为一个整体存在。”
“如今，元帝仓皇逃窜，北元的诸多皇族、权贵也纷纷作鸟兽散。”
“倘若任由元帝退回其蒙古祖地，凭借他在北元的威望，仍有机会重新凝聚北元势力，进而压制草原上的诸多部落。”
“这绝非皇上所期望看到的局面。”
“想要真正彻底地消灭北元，就必须擒杀元帝，斩草除根。”
“如此，北元才会陷入四分五裂的境地，对我大明的威胁方能彻底消除。”
“末将当初之所以恳请大将军赋予大宁全员骑兵编制，正是为了应对今日这种局面，为的就是能在关键时刻深入北疆，追击元帝，消除吾大明北疆之隐患。”
朱应一口气说完，神情更是肃然。
听到这番话，郭英不禁神情一震，原本黯淡的眼神又瞬间明亮起来，带着几分意动。
他抬起头，目光紧紧的盯着朱应，仿佛又重新认识眼前这个年轻的将领。
朱应的一番言论，条理清晰，切中要害，让郭英内心深受触动。
一旁的诸将也都满脸惊愕，完全没有想到朱应竟然如此认真，也如此胆大。
竟然真的想北上追击！
“果然如姚广孝所想。”
朱棣心中暗自思索：“朱应，绝对不会放弃深入北疆的机会。”
“此番，已然到了本王必须做出抉择的关键时刻了。”
“今晚，必须要试探他一番了。”
“如若能够拉拢，那再好不过。”
“如若不能……”
“唉……到了如今地步，本王也不得不选择。”
朱棣的眼中闪过一丝不易察觉的寒光。
随即。
朱棣深吸一口气，调整了一下情绪，脸上重新挂上了温和的笑容，从人群中站了出来。
他微笑着看向朱应，语气平和的说道：“冠军侯无需如此着急。”
“此番元都刚刚平定，将士们经过连日苦战，早已疲惫不堪，急需休整一番。”
“在我北伐之军进攻北元最后两座卫城时，战报便已加急上奏到了应天。”
“依本王推测，不出几日，皇上的旨意定会传达至此。”
“这几日，且让将士们先行好好休整，恢复体力。”
“至于北上追击之事，我们从长计议，再做定夺。”
闻言！
众将也都是纷纷点头。
郭英见状，也连忙点头附和：“燕王所言极是。”
“此番大宁将士们冲锋陷阵，劳苦功高，确实需要好好休息。”
“北上追击一事关系重大，不可贸然行事，还是等皇上旨意下达后，我们再共同商议对策。”
郭英一边说着，一边用眼神示意朱应，希望他能理解目前的局势。
见此情形！
虽然不能立刻追击。
但此番郭英的话都说到了这一个份上了，朱应也很清楚，郭英这是担心让自己北上了，要是出事了，他不敢背锅。
索性。
朱应微微点头，沉声道：“末将谨遵大将军与燕王吩咐。”
不过在心底，朱应十分清楚，以目前的局势来看，此番北上追击元帝，乃是势在必行之事。
以远在应天的朱元璋性格，断然会下旨继续追击的。
从始自终，这就是朱元璋的目的。
让北元不复存在，四分五裂！
……
(本章完)