第六十九章薪火相传
第二天一早，孟寻洲天没亮就起床了。
他轻手轻脚地生火做饭，生怕吵醒还在熟睡的妻子。
灶膛里的火光映在他疲惫的脸上，昨晚他几乎一夜未眠，只要一闭眼，就会浮现出妻子险些遇害的画面。
“你怎么起这么早？”徐应怜扶着腰从里屋走出来，声音还带着睡意。
孟寻洲赶紧上前搀扶：“你再多睡会儿，早饭我来做。”
徐应怜摇摇头，目光落在丈夫红肿的眼睛上：“你也一宿没合眼吧？”
她伸手抚平孟寻洲皱着的眉头，“别担心了，我这不是好好的吗？”
“要不是铁蛋那孩子...”孟寻洲声音哽咽，说不下去了。
他转身往锅里打了两个鸡蛋。
吃过早饭，孟寻洲扶着徐应怜去院子里晒太阳。
初春的阳光暖融融的，照在徐应怜隆起的腹部上。
孟寻洲蹲下身，轻轻将耳朵贴在妻子肚子上，听见里面传来微弱但有力的心跳声。
“孩子没事吧？”他抬头问道，眼中满是担忧。
徐应怜温柔地抚摸着他的头发：“大夫不是说了吗，受了点惊吓，但孩子很坚强。”
她顿了顿，“倒是铁蛋，那孩子昨晚为了救我，胳膊被王二狗划了一刀。”
孟寻洲猛地站起身：“什么？你怎么不早说！我这就去看看他。”
“等等。”徐应怜叫住他，“你就空着手去啊，拿什么谢人家？”
孟寻洲环顾四周，最后，他从箱底翻出一块珍藏多年的砚台。
“把这个给铁蛋吧，虽然不值钱，但好歹是个念想。”
孟寻洲用布仔细包好砚台，又拿了十几个鸡蛋，和一块猪肉才匆匆出了门。
铁蛋家住在村西头，是两间低矮的土坯房。孟寻洲还没进门，就听见里面传来争吵声。
“读书读书，读书能当饭吃吗？”铁蛋爹刘老三的粗嗓门震得窗户纸都在颤，“你看看村里有几个念完小学的？识几个字够用就行了！”
“可我想上学……”铁蛋的声音带着哭腔。
“上什么上！县里砖厂招工，一个月八十块！你妹妹看病不要钱？你娘吃药不要钱？”
刘老三越说越激动，“啪”的一声，像是拍了桌子。
孟寻洲站在门外，进退两难。
这时，铁蛋娘推门出来倒水，看见他连忙招呼：“孟老师来了？快进屋坐。”
屋里顿时安静下来。孟寻洲走进去，看见铁蛋低着头站在墙角，右胳膊上缠着块脏兮兮的布条，隐约透出血迹。
刘老三蹲在门槛上抽旱烟，脸色阴沉。
“铁蛋，你的伤……”孟寻洲心疼地走过去。
“没事，就划破点皮。”铁蛋勉强笑了笑，把胳膊往身后藏。
孟寻洲解开布条一看，伤口虽然不深，但已经有些发红。
他赶紧从兜里掏出随身带的紫药水：“得消毒，不然会感染。”
铁蛋疼得龇牙咧嘴，但硬是没吭一声。
孟寻洲一边上药一边问：“你爹说砖厂招工是怎么回事？”
铁蛋的眼神黯淡下来：“爹说、说我下个月就不去上学了。”
刘老三磕了磕烟袋锅，闷声道：“孟老师，不是我不讲理。家里实在揭不开锅了，铁蛋是长子，得帮着养家。”
孟寻洲沉默片刻，从怀里掏出那块砚台：“铁蛋，这个送给你。昨晚要不是你，我媳妇和孩子就……”
他说不下去了，把砚台塞进铁蛋手里。
铁蛋摸着光滑的砚台，眼睛亮了一下，但很快又暗下去：“谢谢孟老师，可我、我可能用不上了。”
孟寻洲心里一酸。他知道铁蛋是班上最用功的学生，虽然家境贫寒，但每次考试都名列前茅。
这样的孩子，不该被埋没在砖窑里。
“刘大哥，”孟寻洲转向刘老三，“铁蛋是个读书的好苗子，就这么辍学太可惜了。你看这样行不行，我认识县里中学的校长，可以帮铁蛋申请助学金……”
“助学金能有多少？十块？二十块？”刘老三苦笑，“他妹妹的肺炎一直不好，光药钱一个月就得三十多。孟老师，你的好意我心领了，但人得先活着，才能谈别的。”
孟寻洲无言以对。
他知道刘老三家的情况。
三个孩子，老母亲常年卧病，全靠刘老三一个人在地里刨食。这样的家庭，确实经不起一个劳动力的“浪费”。
离开铁蛋家，孟寻洲心里沉甸甸的。路过村口大槐树时，他看见王德发和几个村民正在议论昨晚的事。
“孟老师！”王德发招手叫他，“正好有事找你商量。”
原来，村民们打算轮流去徐应怜家照看她，直到孟寻洲放暑假。周寡妇自告奋勇今晚值夜，孙二娘排明天。
孟寻洲感动得不知说什么好。他想起铁蛋的事，便顺口提了一句。没想到，村民们立刻炸开了锅。
“铁蛋要辍学？那可不行！”孙二娘第一个跳起来，“那孩子聪明着呢，上次还帮我算卖鸡蛋的钱，一分不差！”
“就是，咱们村好不容易出个读书的料子。”李老汉抽着旱烟说，“刘老三家困难，大家伙儿凑凑不就行了？”
王德发一拍大腿：“这个主意好！我家还有半袋子玉米，先给刘老三送去。”
就这样，你一言我一语，一个帮助铁蛋家的计划成形了。孟寻洲看着这些淳朴的乡亲，眼眶发热。
在这个物质匮乏的小山村，人与人之间的温情，比什么都珍贵。
接下来的几天，孟寻洲白天教书，晚上就挨家挨户为铁蛋募捐。
村民们有的出粮食，有的出钱，连最穷的张奶奶都拿出了攒了半年的五个鸡蛋。
周五放学后，孟寻洲带着筹集来的物资来到铁蛋家。
刘老三看着堆满桌子的米面粮油和皱巴巴的纸币，手都在发抖。
“这、这怎么好意思？”这个粗犷的庄稼汉声音哽咽了。
“刘大哥，铁蛋是块读书的料，咱们村几十年才出这么一个。”孟寻洲诚恳地说，“让他继续上学吧，将来有出息了，不光你们家，咱们全村都跟着沾光。”
铁蛋站在一旁，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
他突然跪下，“咚咚咚”给孟寻洲磕了三个响头：“孟老师，我一定好好念书，不辜负您和大家！”
孟寻洲连忙扶起他：“快起来，要谢就谢村里的叔叔婶婶们。”
他摸摸铁蛋的头，“下周一，我带你去找县中的校长，咱们把助学金的事定下来。”
回家的路上，夕阳把孟寻洲的影子拉得很长。
或许，这就是乡村教育的希望所在。
一代人托起另一代人，薪火相传，生生不息。
推开家门，徐应怜正在灯下缝制小衣服。
见丈夫回来，她放下针线，关切地问：“铁蛋的事怎么样了？”
孟寻洲把经过讲了一遍，徐应怜欣慰地笑了：“这下好了，铁蛋能继续上学了。”
她突然想起什么，“对了，今天周婶送来一包红糖，说是给铁蛋妹妹补身子的。你明天带过去吧。”
孟寻洲点点头，蹲下身轻轻贴在妻子肚子上。
里面的小家伙似乎知道父亲回来了，调皮地踢了一脚。
“嘿，这小子劲儿真大。”孟寻洲笑着抬头，“将来肯定比铁蛋还淘气。”
徐应怜温柔地抚摸着他的头发：“不管是男孩女孩，我都希望这个孩子能像铁蛋一样勇敢善良。”