玄灵宗后山的晨雾还未散尽，苏尘便裹着灰布斗篷匆匆穿过竹林。
自沈家多次暗中下手后，他刻意避开了宗门热闹的区域，每日如候鸟般往返于修炼密室与叶老所在的藏宝阁之间。
怀中的太极真经被摩挲得边角发毛，书页间夹着的断剑残片，在他运功时总会泛起微弱的清浊光芒。
“小苏啊，棋盘已经摆好了，来杀两局吧！” 叶老的声音从竹帘后传来，棋盘落子声清脆如泉。
这位白发苍苍的老者正半躺在藤椅上，浑浊的眼珠盯着棋盘，指间捏着的黑子却迟迟未落。
苏尘熟稔地掀开竹帘，将怀中陶罐轻轻放在石桌上：“我师傅新酿的女儿红，说给您尝尝鲜。”
酒坛启封的瞬间，醇厚酒香混着竹香弥漫开来，叶老的鼻尖动了动，终于舍得将黑子落下。
“当年我在东海之滨斩蛟龙，那孽畜喷出的毒雾比这酒香还冲。” 叶老忽然开口，布满皱纹的脸上泛起追忆之色，“一剑下去，海水都被染成了赤色。”
他边说边比划，枯瘦的手臂在空中划出凌厉弧线，惊得藏宝阁梁上的麻雀扑棱棱乱飞。
苏尘听得入神，托腮问道：“老叶，您说玄灵宗千年来出过多少惊才绝艳的人物？”
“惊才绝艳？” 叶老嗤笑一声，震得棋盘上的棋子都微微发颤，“三百年前的玄天老祖，以一己之力镇压九幽魔窟；五百年前的青鸾女帝，驭剑踏破三十三重天．”
他的声音越说越高，浑浊的眼睛里竟泛起奇异的光彩，“可最厉害的，还属那断剑之主。”
“断剑？” 苏尘猛然坐直身子，怀中的断剑残片突然发烫，“您是说断剑诀的断剑？”
“它剩余的剑诀是不是在藏宝阁里啊？”
叶老的动作骤然停滞，目光如鹰隼般扫过苏尘腰间的断剑残片。
沉默良久，他忽然打了个哈欠，脑袋一歪，鼾声如雷。
任凭苏尘怎么摇晃，老人都睡得人事不省，嘴角还挂着涎水，在棋盘上晕开深色痕迹。
暮色渐浓时，苏尘无奈地将女儿红放在叶老枕边。
转身欲走之际，身后突然传来沙哑的声音：“藏宝阁里没有断剑诀”
苏尘猛地回头，只见叶老不知何时已经坐起，浑浊的眼珠盯着酒坛，“去参加化气境生死试炼吧，那里或许藏着你要的答案。”
“生死试炼不是十年才开一次？” 苏尘皱眉，“而且据说进去的弟子，能活着出来的不足两成。”
“断剑非寻常灵器。” 叶老布满老茧的手指轻抚过棋盘，“它的‘断’字，可破万法、斩因果。若能集齐七式，便是天道规则，也能斩出裂隙．”
“若不经生死，又怎能触巅峰？”
他的声音越来越低，最后几个字消散在晚风里。
回到自己住处，苏尘将自己埋进被褥。
月光透过石窗洒在断剑残片上，他的意识渐渐沉入梦境。
在这个特殊的修炼空间里，时间流速与外界截然不同。
梦里的他手持完整断剑，施展着从未见过的剑诀，清浊剑光所过之处，山河崩裂，星辰坠落。
仿若是因为老叶所讲的故事太过精彩，触动着他日有所思夜有所梦。
然而他这一次，却并非是所谓的修炼，纯粹就只是在做梦！
次日清晨，苏尘是被黑鸟急促的叫声惊醒的。
“沈荣金买通了外门执事，” 黑鸟羽毛凌乱，“他们准备以‘私通魔道’的罪名对你进行宗门审判。”
苏尘握紧断剑残片，清浊二气在经脉中奔涌。
他突然想起叶老的话，或许只有尽快提升实力，拿到完整的断剑诀，才能真正摆脱沈家的威胁。
“帮我去告诉我师傅，” 他望向窗外阴云密布的天空，“就说我要闭关冲击化气境中期。”
在密室闭关的日子里，苏尘将太极真经与断剑诀反复印证。
他发现每当运转功法时，断剑残片便会牵引着灵力，在经脉中走出独特的轨迹。
而叶老提及的生死试炼，也在他心中渐渐勾勒出轮廓，那是位于宗门禁地深处的秘境，据说藏着上古大能留下的传承，却也布满致命杀机。
半个月后的深夜，苏尘在梦中以太极真经突然领悟到断剑诀第四式的雏形。
他猛地睁眼，只见断剑残片悬浮在半空，清浊剑光交织成巨大的阴阳鱼图案。
就在这时，密室门外传来急促的脚步声，伴随着林婉清焦急的呼喊：“苏尘！沈荣金带着长老会的人来了！”
苏尘迅速收起断剑，眼中闪过决然之色。
他知道，这场躲无可躲的危机，或许正是通往生死试炼的契机。
密室石门被震得嗡嗡作响，林婉清的声音带着明显的颤抖：“苏尘，他们来势汹汹，恐怕是早有准备！”
话音未落，外面便传来沈荣金阴冷的笑声：“苏尘，私通魔道、谋害同门，今日你便是插翅也难逃！”
苏尘深吸一口气，将断剑残片贴身藏好。
《太极真经》在经脉中急速运转，清浊二气在丹田处交融，形成一个旋转的气旋。
他能感觉到，经过这段时间的闭关，自己距离化气境中期仅有一步之遥。
“师傅，您先拖延些时间。”苏尘沉声道，目光扫过密室角落的机关。
这里是他平日里修炼的地方，暗藏着许多玄灵宗古老的阵法。
林婉清咬了咬牙，转身迎向门外众人。
她深知，以苏尘现在的实力，正面抗衡沈荣金和长老会几乎没有胜算。
沈荣金带着几名长老闯入密室时，只见苏尘负手而立，周身清浊二气流转，宛如一尊不染尘世的谪仙。
“苏尘，你还有何话说？” 沈荣金怒目而视，手中令牌散发着威压。
苏尘神色平静：“沈前辈，空口无凭便要定我罪名，这就是沈家的行事风格？”
“哼！证据确凿，由不得你狡辩！”沈荣金大手一挥，几名弟子抬着一具布满魔气的尸体走了进来，“这是在你常去的竹林发现的，此人身上的魔气与你在遗迹中沾染的如出一辙！”
苏尘瞳孔微缩，他从未见过这具尸体，显然是沈荣金故意栽赃。
但此刻，长老们的目光中已充满怀疑。
“苏尘，此事你作何解释？” 一位白发长老沉声道。
苏尘正要开口，枯藤老人的声音突然从人群外传来：“且慢！”
只见这位护法，此刻眼神锐利如鹰，“化气境生死试炼即将开启，依宗规，凡有重大嫌疑者，可进入试炼自证清白。”
“若能活着归来，便可洗脱罪名！”
沈荣金脸色一变：“护法，这．”
“老身说得不对？” 枯藤老人扫了沈荣金一眼，“还是说，沈城主怕了？怕苏尘真能活着出来？”
长老们纷纷点头，生死试炼确实有此规定。
这是玄灵宗给予弟子自证的机会，同时也是对其心性和实力的考验。
苏尘心中一动，这不正是通往断剑诀的契机？
他上前一步：“弟子愿进入生死试炼，自证清白！”
沈荣金阴沉着脸，眼中闪过一丝狠厉：“好！希望你别死得太快！”