寒风中，塔察儿的背影竟在微微发抖。
赫连枭正在书房专注地研究军事地图，听到塔察儿的紧急禀报，手中的朱砂笔“啪”地掉在案上。
他猛地起身，大步流星地冲出房门。
院门外，慕灼华纤弱的身影蜷缩在雪地里。
孤灯滚落在一旁。
赫连枭心头一紧，三步并作两步上前，一把将人抱起。
“都滚开！”
他厉声喝道，抱着怀中冰凉的人儿疾步回到内室。
暖阁里，赫连枭搂着慕灼华，大掌不断摩挲着她冰冷的手脚。
太医匆匆赶来把脉后回禀：“陛下，娘娘近日舟车劳顿，又未进晚膳，加上寒气侵体，这才晕厥。”
赫连枭见太医说她没事，才冷声问道：“贵妃来了为何不通传？”
塔察儿跪伏在地，冷汗涔涔，不敢说话。
赫连枭随手一指旁边的士兵：“你来说。”
那士兵抖如筛糠：“回、回陛下...塔察儿校尉说...说没有陛下吩咐...让贵妃娘娘回自己院子...娘娘不肯...在雪地里站了许久...”
赫连枭眼中寒光乍现：“塔察儿，军棍五十。朕身边不留不敬主上之人，滚。”
塔察儿瞬间瘫软在地——
五十军棍虽痛，他却都能承受，但最致命的是被逐出御前。
这一罚，断送的是他半生前程。
慕灼华在温暖的怀抱中渐渐苏醒，还未睁眼，便嗅到熟悉的龙涎香气息。
她睫毛轻颤，听见头顶传来低沉的声音：
“醒了？”
赫连枭起身下床，慕灼华也跟着坐起。
她接过他递来的青瓷碗，乌鸡汤的香气氤氲而起。
她小口啜饮着，忽然抬眸：
“陛下为何派文勋侯来接我？”
这个问题她在风雪中想了一路。
许多事，与其暗自揣测，不如直接问个明白。
太后就像一条蛰伏的毒蛇，随时等着她失去赫连枭的喜欢。
感情本就脆弱，最经不起挑拨离间。
思及此，她也庆幸——
赫连枭非但没有在这些算计中厌恶她，反而愈发珍视。
但最庆幸的是，她自己一直在这段感情中保持清醒，否则也许早就经不起阿茹罕一次次的离间了。
赫连枭随口搪塞道：“她正好得空，况且同为女子，总比让男子来接你方便。”
那夜听见她在梦中唤出“萧君翊”三字时，他苦心经营的温柔假象瞬间土崩瓦解。
他怕自己会再度变得冰冷强势，于是连夜离开。
来到松涛关不见萧君翊的身影，更让赫连枭的暴戾无处发泄。
他想将满腔怒火倾泻在萧君翊身上，然后让慕灼华亲眼看着她的心上人成为自己的阶下囚——
这才解恨。
可萧君翊这个懦夫，竟连松涛关都不敢来！
这口郁结于心的怒气让他不敢见她，生怕克制不住会厉声质问。
派阿茹罕前去，无非是想让她察觉自己的怒意——以她的聪慧，怎会猜不到他在生气？
他就是要她主动来找他。
今日军议结束后，晚膳时辰都过了，他特意询问了她院中的侍女，却得知她已安然入睡。
当时还在心中暗恼她的没心没肺。
却不想她会在寒夜里独自找来。
心中的想法很多，却没一个能说得出口，只能随口一句搪塞了过去。
慕灼华自然也能察觉到赫连枭话中的敷衍，却不知该如何继续追问。
她垂下眼睫——既然他不愿说，那便罢了。
她将空了的汤碗递还给赫连枭。
在他转身放碗的瞬间，她突然开口：
“陛下，我真的会成为你的皇后吗？”
“朕既已许诺，自当兑现。”
“可，有人信誓旦旦地说我绝不可能成为皇后，仿佛藏着什么我不知道的秘密。”
“陛下知道是什么吗？”
赫连枭的背影骤然僵住。
难道是那个预言？
他素来不信天命，却在意识到对慕灼华情根深种时，蓦然想起那几句谶语。
幼时随汗父征战，他见过父汗对那个女子的痴迷。
更知晓赫连氏历代先祖，都难逃“芳魂一逝，帝命同焚”的宿命。
正因如此，他曾在与慕灼华的博弈中刻意保持上位，试图挣脱预言的枷锁。
可终究抵不过情之所钟。
为了打破命运桎梏，他戴上温柔假面，用似水柔情织网，等她心甘情愿地沉沦。
赫连枭固执地相信，只要改写“强留身侧，爱恨皆深”的前半段，就能破除整个预言。
他们之间只要有爱就足够了——
哪怕这份爱仅存于他一人心中；只要她不恨他，那预言便算不得应验。
至于最后那句“星轨逆乱，凤格有损；非命不贵，难承天命”，在他看来更是无稽之谈。
既然前半段预言已被他亲手打破，后半段自然也能改写。
这天下都是他的，难道连立谁为后都不能自己做主吗？
烛火在他眼中跳动，映出一片执拗的光。
而且赫连枭知道慕灼华渴求后位，若不能予她，只怕真要应了“强留”二字。
所以赫连枭许下立后之诺。
但知晓预言之人寥寥无几——司天监、太后......
近来能与慕灼华接触，又有透露此事动机的，唯有......
阿茹罕？
若真的是她，她和太后之间.......
赫连枭眸中寒芒骤现。
慕灼华望着赫连枭僵直的背影，虽看不见他的神情，却能感受到他周身骤然紧绷的气息——
他分明知晓些什么。
“陛下？”
赫连枭转身走过来，在她身旁坐下。
不由分说地将人揽到膝上。
目光灼灼地望进她眼底：
“要做朕的皇后，须得真心爱朕。”
“娇娇...能做到吗？”
慕灼华曾对后位势在必得，可哥哥不是哥哥，父母不是父母，这份执念已渐渐淡去。
但赫连枭既已许她后位，这本是板上钉钉的事，却总有声音在耳边萦绕——
你坐不上这个位置。
她说不清心中是何滋味，只知这后位她可以主动舍弃，却绝不容他人夺走。
至于赫连枭所求的真心...
慕灼华抬眸望进他的眼睛。
若他当真能一辈子真心相待，她也不是铁石心肠之人。
只是她的心，九分给了野心，余下一分真情，若他值得，给他又何妨？
“能得我真心相待的，唯有我的夫君，生同衾，死同穴。”
她指尖轻抚过他的眉骨，“若我为后，此生必与陛下白头偕老。”
赫连枭闻言，不知为何心头惶然。
那个预言，当真能打破吗？
赫连枭收紧了环在她腰间的手臂，似乎这样就能紧紧抓住她。