“慕容玉去蓟城了。”鲁芳慢条斯理地摇着扇子，语气平淡中带着几分意味深长，“平昌公加了宁朔将军，品阶不低。”
此言一出，厅内气氛微妙地变化了。众人面面相觑，眼中闪过不同的情绪。
慕容玉是太尉的亲弟弟，从一个散骑常侍直接升任都督，这可不是小事。在场众人都明白，这是一块肥得流油的肥肉。
“陈瑾封了青峰县公，赐封两千余户民。”鲁芳继续说道，手中的扇子轻轻摇晃，“还兼任幽州刺史。”
宗谦的眉头皱得更紧了：“陈瑾有什么功劳？北征时他可是逃回金陵的，现在反倒封了爵位。”
“杜昭也封了云阳县公。”鲁芳语气依旧平淡，“同样是一千八百户食邑。”
“这些人什么都没做！”宗辉终于忍不住插嘴，年轻人的血气上涌，“真正拼死力战的将士反而没有封赏，这...”
鲁芳锐利的目光扫了过来，宗辉的话戛然而止。
“朝廷自有考量。”鲁芳淡淡道。
厅内一时陷入沉默。众人都能感受到空气中弥漫的压抑气息。
“慕容恒升任安北将军了。”鲁芳转移话题，“幽州多事，不知他能否应付。”
宗谦突然长叹一声：“军司，说这些作甚？现在最重要的是，太尉何时回金陵？听说不少人都去南海投奔他了。”
“是啊。”有人附和道，声音中带着几分忧虑，“如果能尽快拿下扬州，太尉必然要在那边留一段时间。”
“东平王到底走不走？”又有人问道，“早点让出扬州，太尉也能早点回来。”
鲁芳猛地摇了几下扇子，发出“啪啪”的声响。众人顿时噤若寒蝉。
空气凝固了片刻，所有人都清楚地意识到一个残酷的现实：南海王集团已经分成了两部分。在南海的那些人，正围着慕容翔团团转，而留在金陵的这些人，反倒像是后娘养的。
“韦子恢那边如何？”鲁芳目光转向张涛。
“二三月间就能出任长安太守。”张涛沉声道，“他想争取西征主帅的位置。”
“那就帮他争。”鲁芳毫不犹豫地说。
“魏纶、陈直想要东西营将军。”张涛继续汇报，“太尉还打算用孙烨、陈琥、孟琦等御军旧将。”
“魏纶、陈直太过短视。”鲁芳摇头，眼中闪过一丝不屑，“卫忠呢？”
“在禁苑打猎，操练军士。”张涛道，“最近置办了舞姬女乐，还让侄男、三弟入了太学。”
鲁芳轻叹一声：“少年人，经不起诱惑。不过还知道练兵，也算不错。”
他转向宗辉：“去告诉陈望之，我不会干涉吏部铨选，他也别插手我的事。”
“是。”宗辉恭敬应道。
“裴阔、裴逸回来了。”卫昭突然开口，“听说太尉有意用他们。”
鲁芳陷入沉默。裴阔本就是中垒将军，入御军是理所当然的。至于单逸，作为陈逸的女婿，大概会入督府。
陈逸最近让范铭当了尚书左丞，与杜家走得很近。这个老狐狸善于编织关系网，朝中党羽越来越多。但现在金陵需要外州供给，不得不容忍这种局面。
“给卫忠说说。”最后，鲁芳缓缓开口，“让他娶个妻子，收收心。”
“诺。”众人齐声应道。
卫忠是他们这个小团体最能打的人，但现在整天抢地盘，太过张扬。娶了妻子，自然会收敛些。
“散了吧。”鲁芳挥了挥手。
众人陆续告退。宗谦走得最慢，药效似乎还未完全散去，脚步有些虚浮。张涛扶了他一把，两人一同消失在门外的风雪中。
鲁芳独自坐在大厅里，望着窗外纷飞的雪花。炭火的温度似乎也降低了几分，他裹了裹衣服，眼中闪过复杂的神色。
金陵这个小团体，必须要做出些成绩来。否则，永远都是后娘养的。这个想法在他心中越发清晰。
夜幕降临，雪越下越大。鲁府的灯火在风雪中摇曳，仿佛随时会熄灭。但鲁芳知道，这团火必须继续燃烧下去。他们别无选择。
门外脚步声响起，管家轻声禀报：“军司，晚膳已经备好了。”
鲁芳站起身，整理了一下衣襟。走向门口时，他的目光掠过墙上挂着的地图。那里面有太多的算计和野心，但现在，他们只能蛰伏，等待时机。
“让厨房多准备些暖身的汤食。”他吩咐道，“这样的天气，要多注意保暖。”
管家应声退下。鲁芳最后看了一眼窗外的风雪，轻轻合上了大厅的门。
寒风依旧在呼啸，但鲁府的灯火不会熄灭。至少今晚不会。
建武二年正月，寒风凛冽，卫忠率军西行。
“将军，前方就是龙虎道了。”斥候策马疾驰而来，勒马禀报。
卫忠抬眼望去，只见群山连绵，一条蜿蜒的山道如巨龙般盘踞其间。他裹紧大氅，目光在两侧的山势间逡巡。陡峭的山壁上，不时能看到残存的烽火台遗迹。
“这条路确实险要。”韦昂骑在马上，不时回头张望，“直儿，靠近我一些。”
韦正策马跟上，脸上带着些许倦意。这一路上，他的父亲总是过分紧张，生怕他走散。其实他早已不是当年那个需要人照看的孩子了。
“韦中尉，”卫忠侧身问道，“你说这一带的山贼，是否都盘踞在这些险要之处？”
韦昂叹了口气：“可不是么？这些年来，朝廷对西部用兵频繁，导致许多百姓流离失所。有的投奔山贼，有的自己占山为王。这龙虎道上的劫掠事件，一年比一年多。”
卫忠若有所思地点点头。他从怀中取出一份绢帛，这是临行前单妃交给他的资料。上面详细记载着安平的地形、人文，以及近年来的治安状况。
队伍继续前行，马蹄声在山谷中回荡。两百糜氏部曲紧随其后，他们都是久经沙场的老兵，即便在这种险要地段也丝毫不显慌乱。
“前方有人！”突然，一名斥候高声示警。
卫忠抬手示意队伍停止前进。远处，十几个衣衫褴褛的流民正蹲在路边，看到大军压境，吓得瑟瑟发抖。
“别怕，”卫忠翻身下马，示意亲兵取出干粮，“你们是从哪里来的？”
一个老者颤巍巍地站起来：“回...回大人的话，我们是从安平逃出来的。”
“逃出来？”韦昂皱眉问道，“发生了什么事？”
老者抹了把眼泪：“山上的贼寇又下来抢粮了。我们...我们实在是活不下去了。”
卫忠和韦昂对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。安平的情况，似乎比想象中还要糟糕。