老皇帝北巡驾临云州的日子终于到了。
这天城门两侧，无数的百姓翘首以盼，眼中满是好奇。
军士们肃立两旁，将中间的道路开拓得宽阔平整，静候那规模浩大的北巡队伍入城。
“真是皇帝要来了？咱活这么大还没见过皇帝长什么样呢！”
“赶紧闭嘴吧！皇帝也是你叫的？叫陛下！”
“陛下这次来咱们云州做什么？难道是打仗来了？”
身后百姓议论嘈杂，夏合身披铠甲，与李督师并肩站在最前方。
骑在高大的赤狐马上，目光微凝，带着几分好奇望向远处。
只见一道巨大的天家皇旗迎风招展，气势恢宏。
紧随其后的是一辆极度奢华的御驾，金漆雕龙，珠帘垂落，隐约可见其中端坐的身影，正是当今圣上。
龙辇之后，浩浩荡荡的队伍中，大学士、九卿等高级官员神色肃穆，随行左右。
亲兵侍卫们步伐整齐，目光如炬，护卫着天家威严。
几名画师手持笔墨，神情专注，似在记录这北巡的盛况。
周围的百姓们低声议论，眼中既有好奇，又有敬畏。
不知是谁率先跪下，紧接着，人群如潮水般伏地，纷纷五体投地，叩拜天子。
李督师与夏合见状，也立即下马，正欲行礼，龙辇中却传来一道苍老而温和的声音：
“诸位爱卿护卫边疆辛苦了，免跪吧。”
李督师微微躬身，恭敬答道：
“为皇上分忧，是臣等本分，不敢言辛苦。”
皇帝轻笑一声，声音透过珠帘传来：
“李爱卿，许久未见了，上轿来，陪朕说说话。”
此言一出，四周顿时一片寂静。
李督师神色如常，拱手应了一声“遵旨”，便稳步登上龙辇。
周围的官员们面面相觑，眼中难掩惊讶，尤其是云州本地的官员，更是脸色微变。
心中暗自庆幸之前为添油加醋，得罪这位圣眷正浓的督师。
夏合站在一旁，眉头微蹙，心中疑惑更甚。
“老皇帝这般作态，看起来还真不像是纵容朝中官员打压李督师？”
而且，先前李督师险些拍死候沧，那可是朝廷亲自扶持起来的武圣，老皇帝难道真的一点都不怪罪？
正思忖间，他忽然感到一道目光从龙辇中扫过，似是在打量自己。
夏合暗自一惊，赶忙微微低头，那目光转瞬即逝。紧接着，龙辇缓缓启动，继续朝前移动。
“老皇帝认出我了？”
说句实话，夏合对这位年迈之后一直寻仙，又纵容各地藩镇武将为祸一方的皇帝可没什么好感。
但私底下骂骂也就算了，若真是表现出半分不敬，说不定就要治他一个大不敬之罪！
皇帝带着一众官员在云州安顿下来，住的地方是一处新建的皇家山庄，占地极广，气势恢宏。
这山庄是为了迎接此次北巡特意建造的，雕梁画栋，金碧辉煌，处处彰显着皇家的奢华与威严。
然而，在夏合眼里，
“如此劳民伤财，只为一时之需，真是浪费！”
不过转念一想，皇帝若不奢靡，那还叫皇帝吗？他摇了摇头，懒得再多想。
不知不觉过了一日。这天清晨，夏合刚起床吃过早饭，正准备出门，丫鬟匆匆跑来禀告：
“老爷，外面有人穿着官袍，说是颁了圣旨来了！”
夏合一愣，心中疑惑：
“圣旨？怎么会突然有圣旨给我？”
他不敢耽搁，赶忙穿戴整齐，快步赶了出去。
果然，门口站着一位文官模样的中年人，手持圣旨，神情肃穆。
见到夏合出来，那官员微微颔首，随即高声宣布：
“夏合接旨！”
那官员展开圣旨，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：云州官员早前横死，夏合、柳如烟、铁战等人查案平叛有功，理应赏赐。又因此事为夏合牵头，特赏黄金千两，以示嘉奖。”
“另，奋勇杀敌，记一次乙等战功。钦此！”
“嘶……乙等战功？”
夏合也很是意外。
因为五个乙功等于一个甲功，如果凑齐一个甲功的话，便可在四大营正式担任副统领之职，从四品，可领兵两千人！
若在非战时，这样的功可不好得！
更何况还有黄金千两？
“夏大人，还不谢恩接旨？”
夏合这才回过神来，赶忙叩首：
“臣夏合，谢主隆恩！”
他双手接过圣旨，心中仍有些恍惚。
那官员见状，脸上露出笑容，语气也变得亲近起来：
“夏大人，这可是太子殿下特意为您争取的赏赐。太子殿下早就听闻您的事迹，对您十分看重。这不，特意吩咐我，等您接过圣旨后，带您去见他。”
夏合闻言，心中一震，这才明白眼前这官员是太子的人。
“原来不是老皇帝的意思……”
他略一思索，便点头答应：“既是太子殿下召见，臣自当遵命。”
那官员满意地笑了笑，伸手做了个“请”的手势：“夏大人，请随我来。”
说罢后便随那官员出了门，路上，夏合忍不住好奇试探，
“这位大人，不知殿下找我所为何事？”
那人一边气喘吁吁，明显不是很擅长骑马，却还是抽空回应道，
“夏大人不必担忧，殿下仅仅是想亲眼看看你这位新起之秀，去了也就知道了。”
两人骑马一路却是朝着云州军营的校场而去。
“殿下来这里做什么？”
夏合没想到，太子竟然亲自来到了军营这边。
他跟随那文官一路前行，远远便看到一群人簇拥着一位身穿常服、手腕束着护腕的年轻人。
那年轻人身形挺拔，眉目间透着几分英气，虽衣着简朴，却难掩一身贵气。
夏合只看了一眼，心中便已确定——这位定然是太子秦昭了。
他远远下了马，身旁的文官还未开口介绍，夏合便已快步上前，对着太子恭敬行礼：
“臣夏合，参见太子殿下！”
这一举动引得周围众人纷纷侧目。
太子秦昭微微挑眉，眼中闪过一丝意外，笑着问道：
“哦？你我从未见过，你如何知道我是太子？”
夏合神色坦然，语气恭敬却不失从容：
“殿下气质非凡，举手投足间自有真龙之气，臣一见便知是太子殿下无疑。”
此言一出，一旁的文官不由得愣了一下，显然没想到夏合竟如此会拍马屁！
太子身后更是有人忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
夏合抬眼一看，发现发笑的竟是个眉清目秀的小太监。