“推荐北美总督？”
“谁会这么想不开，去那等蛮荒之地？”
朝堂大臣得知皇帝让他们推荐北美总督的消息后，一个个纷纷议论道。
在他们看来，韩王、庆王被分封的藩国，已经是蛮荒之地。
北美相比韩藩和庆藩还要远，去那里做官简直和流放无异。
所以他们大部份人没有把这件事放在心上，即使北美总督一职，确定为拥有尚方宝剑的封疆大吏。
那些有资格担任督抚的，大多也没有去北美任职的意思。
唯有刚刚回京的耿如杞，对此非常关心：
“北美总督，这也称得上督抚了。”
“而且还有尚方宝剑，能够便宜行事。”
这个权力，耿如杞是非常重视的。
在山西被地方官员蒙骗的他，深知拥有尚方宝剑、对下属官员生杀予夺，是多么大的权力。
尤其让他心动的，是北美总督府如今没有一个官员，需要从零开始组建起来。
这意味着他如果成了北美总督，就不会受到任何掣肘，也不会遇到敢糊弄自己的官吏。
所以，他在衡量之后，很快写了一封奏疏，将自己在北美的施政纲要呈递给皇帝。
作为有佥都御史加衔的卸任巡抚，耿如杞在朝中也称得上大臣。
他的奏疏，很快就被送到朱由检案前。
已经把他忽略遗忘的朱由检，才想起朝中有这么一位闲置的大臣，如今要自荐北美总督之位。
看着他的奏疏，还有简短的施政纲要，朱由检唤来东厂和锦衣卫掌印，询问道：
“耿如杞现在的风评怎样？”
“朝堂官员对他如何评价？”
东厂的职责在朱由检划定中主要是监督锦衣卫和在京勋贵大臣，维护皇室安全。
耿如杞身为大臣，也在监督之列。新任东厂提督王文政道：
“耿如杞御下不严被免，朝中很多官员为他叫屈。”
“但也有些官员认为他是被超擢，没有担任督抚的能力。”
耿如杞这个巡抚，是从佥都御史上转任的。而他担任佥都御史之前，是被下狱的遵化兵备副使。
按察副使虽然和佥都御史一样是正四品，但是从地方按察副使调为佥都御史，绝对是超擢无疑。
他是朱由检安抚东林党，所超擢的受迫害官员。
这个任命，放在天启年间算不上什么。朝野上下也习惯了官员迁转的混乱无序。
但是在朱由检推行磨勘法，吏部把各种迁转规矩进一步制度化后，就有官员诟病这一点了。
那些磨勘法的受益者，本能地排斥超擢，把超擢的官员视为异类。
被朱由检超擢的孙传庭、卢象升如此，耿如杞也是如此，这些人在如今的官场上，并不怎么受待见。
耿如杞被罢免山西巡抚后所遭到的诋毁，就是一些人拿他攻击超擢官员。
甚至朱由检也在反思，认为自己当时超擢耿如杞，确实有些欠考虑。
把不称职的人放在高位，并不是一个好主意：
“不是所有人都是孙传庭啊！”
“耿如杞的能力确实差了点。”
做出这个结论，朱由检却没否决耿如杞的自荐。
因为北美总督府现在完全是空壳子，一个稍微懂兵的知府就能把总督府的事情担起来。
耿如杞在被超擢前已经担任过兵备道，负责北美总督府，可谓绰绰有余。
所以朱由检更关心的，是耿如杞是否廉洁，能不能把自己需要的黄金运回来。
他问锦衣卫掌印郑士毅道：
“耿如杞有没有申报财产？”
“他的财产状况，锦衣卫调查过吗？”
郑士毅来之前已经查过此事，回禀道：
“耿如杞在天启年间被下狱的罪名是贪赃，被坐赃六千三百。”
“后来案件重审，大多退还了回去。”
“耿如杞把这些钱财还给了亲友，如今家中资财，大多是这两年的俸禄积累。”
朱由检微微点头，饶有趣味地道：
“如此说来，耿如杞还是一个清官喽！”
“看来这个人，适合去北美挖金矿。”
做出这个决定，朱由检向旁边随侍的太监道：
“把耿如杞唤来，朕要当面询问他如何开拓北美。”
“让他好好准备，允许带着文件觐见。”
很快，就有小太监出去传旨，把耿如杞带到了宫里。
耿如杞紧张而又忐忑地带着自己搜集的有关北美的文件，知道自己能不能再次被任用，就看这次机会。
——
北美远在海外，做规划离不开地图，所以朱由检是在武英殿召见耿如杞。
在耿如杞到了之后，朱由检道：
“坐。”
“把你开拓北美的规划，好好陈述一遍。”
很快，就有两个小太监抬着一个桌案，放在耿如杞面前。
还有人拿了个席子，铺在地上让耿如杞坐下来。
耿如杞看到这些，知道这就是当今皇帝推行的跪坐之礼了。以跪坐代替下跪和站立，并且在身前放上几案，方便记录和查阅文件——
在朱由检越来越重视数据和原始记载后，官员以前用的笏板，已经记不下这些。
所以一些官员开始做小抄，贴在笏板上面。
朱由检发现这一点后，干脆推行文件夹，让官员带着文件过来。
同时推行跪坐之礼，为每人分配一个案几，方便把文件放上去。
这种坐而论道的古制，很受大臣推崇。认为是皇帝提出需求理论后，满足大臣的尊重需求。
耿如杞听说过这一点，所以他躬身拜谢后，当即跪坐下来。
拿着自己书写的施政纲要底稿等文件，向皇帝道：
“臣以为北美开发，最重要的就是航线。”
“无论是探索新航线还是完善航线上的港口，都要放在第一位。”
“然后再顺着河流，深入北美内陆。”
“臣打算在明年出发，在已探索出的育空河航道上，设立临时总督府驻地。”
这个规划，说不上有什么新奇，但更不能称之为错。
朱由检点了点头，认可道：
“探索航线、完善港口设施，确实应该放在第一位。”
“你有这个认识，至少能担任一年总督了。”
“还有什么要补充，让你做满一任？”
一任就是三年，耿如杞听着皇帝的意思，立刻提出了第二点方案：
“这第二就是建立据点，发展农工商产业。”
“无论是种地还是做工、或者作为商贸地点，都要让据点的人有生计，能够在那扎根。”
“臣听说育空河有金矿，可以让民众去淘金，着重发展冶金业。”
朱由检听得有些惊讶，颇有兴趣地道：
“听你的意思，似乎是招揽民众去淘金？”
“为何不设卫所，专门负责此事？”
耿如杞之前没想过这一点，听到皇帝的提议后，思索之后说道：
“卫所积弊，人所共知。”
“虽然陛下改革卫所一扫沉疴，却在一时间无法完全扭转过来。”
“臣之所以不用卫所将士去淘金，一是因为北美偏远，卫所将士可能逃亡。”
“二是因为军法森严，士兵必须听从军令。若有将领贪腐，淘出来的黄金就会被他们侵占。”
“臣以为不如招揽无地流民，让他们去育空河淘金。总督府划分地界，向他们征收租税。”
这个办法，让朱由检皱了皱眉，而后又沉思起来。
因为他的打算，是仿照武警黄金部队，设立专门负责黄金的卫所。
但是耿如杞这两点担心也确实有道理，让他不得不慎重考虑：
“卫所淘金，确实可能出现弊端。”
“但是只用民众也不行，他们私藏黄金有可能会更甚。”
“这样，对于已经发现的、容易开采的金矿，就由总督府下辖的卫所直接负责。”
“其他地方，则按你说的让民众承包地界，向他们征收租税。”
“这些民众还要作为军民户，在遇到土人、野兽袭击时，听从卫所调遣。”
这个办法两者并行，比耿如杞想的完全用民众淘金更完善。
先前没想过用卫所淘金的他，想到皇帝所说的总督府下辖卫所后，也认为用卫所淘金确实不错，能够增加总督府掌控的实力。
这让他心悦诚服地道：
“陛下英明，确实应当并用军民。”
“以卫所开采能确定的金矿，再让民众摸索附近的矿脉。”
朱由检见他接受了这一点，颔首道：
“你能知道北美发现金矿、重点发展冶金业，可见是用心了。”
“这第二点也算通过，你能任职两年。”
“但是这第三点要做什么、能不能做满一任，还要看你表现。”
耿如杞听到这番话，知道对自己最大的考验已经到来，他整理一下心情，沉声道：
“臣为北美总督府制定的第三个规划，就是征服土人、帮助前往北美的藩王开藩。”
“以藩王带动民众迁徙，让他们在北美扎根立业。”
“将来航线完善、据点稳固后，这才是第一重任。”
“大明各地的灾民，需要北美的土地。”
这个规划，是朱由检设立北美诸藩的本意。他就是为了迁移民众，才在连航线都没探索清楚的情况下，逼迫藩王开藩。
如今听到耿如杞完全领会了这一点，他顿时击掌说道：
“好！”
“耿卿能领会这一点，北美总督府交给你朕就能放心了。”
“从今天起，你就是总督北美军务兼理粮饷，全权负责北美事务，赐尚方剑。”
“北美总督府的属官，也由你去招聘。”
“还有什么要求，可以尽管提出来。”
耿如杞得偿所愿，顿时激动不已。
他知道北美远在海外，官员是能被皇帝直接任命的。
如今皇帝下达任命，他担任北美总督一事就无可更改。
所以他他伏在地上拜谢道：
“谢陛下！”
“臣必鞠躬尽瘁，为陛下开拓北美。”
朱由检点了点头，示意他免礼平身，又向一旁的小太监下令道：
“取支蹱来，为耿总督赐下座位。”
“今日，朕要和耿卿详谈，好好开发北美。”
让小太监把跪坐用的支蹱取出，放在席子上面。
这是古人跪坐时常用的木器，可以将脚跟架空，使脚跟和小腿免受重压。
朱由检在后世见过相关文物，如今推行跪坐礼，自然将支蹱一并制作出来。
之前之所以不赐给耿如杞，是因为短时间跪坐没必要用支蹱。
而且朱由检把赐支蹱视为更高的礼遇，类似之前的赐几榻。
耿如杞受到这个礼遇后，心情更加激动。虽然很不习惯用支蹱，还是在旁边小太监的帮助下跪坐下来，向皇帝阐述开发北美的细节。
朱由检听到他打算从山西被罢免的官员中招揽属官、还要从山西招流民，对此尽皆点头，让他放手去办——
以如今北美的情况，也只有这些戴罪官员和走投无路的流民，愿意去那里了。
他就是对一些人不放心，也必须要用他们。
当然，该有的防备也不可少。朱由检打算升尚可喜为副将，负责北美军务。
同时派一些世官过去，组建北美诸卫。
在定下这些之后，他又语重心长地向耿如杞道：
“俗话说：再一再二不再三。”
“算上这次，朕是第三次给你机会了。”
“希望耿卿不要让朕失望，务必开拓好北美！”
耿如杞听到这番话，一时眼中含泪。从一个死囚成为佥都御史，再因为廉政总署上不胜任被调为山西巡抚，又在被罢免后成为北美总督，他知道皇帝对自己已经足够优待。
换成刻薄寡恩的皇帝，他就是不被赐死，也会被削职为民。
所以他语气坚定地道：
“陛下厚爱，老臣铭感五内。”
“若是不能开拓北美，臣愿老死那里。”
这番话的含义，无疑是在说不成功就自我流放，以后不再回归。
想着班超开拓西域尚且在老年时回朝，朱由检感受到他坚定的决心。
心中感动之下，他下令道：
“在北美预留一些土地，作为有功之臣封地。”
“你、还有尚可喜等功臣，都可以在各个藩国之间，择地开辟封地。”
“希望你们能多多立功，获得更高爵位、更大封地。”
当即给耿如杞赐了男爵，让他任选方百里的土地。
尚可喜等探索航线有功的将士同样如此，把他们封到北美去。(本章完)