建安六年，九月。
先是河北方面发兵攻打太原、河东，而今随着郭援战死、麴义授首，攻守之势发生了逆转。
当下，甘宁都统两万余兵马，行进在沁河谷地，向着上党郡的屯留进发。
上党四面环山，为群山环绕，东依太行山脉，西靠太岳山脉，南有王屋、中条，北有五台、系舟，障碍重重，道路难行。
加上如今虽是秋季，可日头还是略显毒辣，是故甘宁一路行军过来，翻山越岭，跨河渡江，可谓是吃够了苦头。
幸好山林之间，偶有清风徐来，带来山野的清爽之气，可以稍微解去甘宁胸腹中的沉闷，不至于一路闷闷和寂然。
随着大军的脚步不断前行，屯留距离甘宁也越来越近，甘宁的神色也越发凝重了起来，他在思忖不久就将到来的战事。
且知道，现下行军对于士卒来说可谓困顿至极，于大军的士气已是不利，后面攻打屯留，仰面攻城，以现在的军心士气，恐怕难以功成。
甘宁念着，是否在抵近屯留后，立营修整三五日，给到士卒调整状态的时间，以免麾下疲敝之卒，对上以逸待劳的袁军，落得个首战受挫的结果。
“甘将军，屯留快到了吧。”袭肃作为甘宁这次都统的将校，他凑到了甘宁的近前，向甘宁打听起了剩余的路程。
“嗯。”甘宁干脆的点了点头，同时给出了一个精准的时间：“至多两日，我们就可以看到屯留城了。”
“上党多山，险关要隘众多，屯留为其一，据说也是一座坚城，只怕不易攻取。”袭肃说出了他的担忧，攻城是辛苦活，尤其是攻打山中的城池。
“是不容易。”甘宁没有反驳袭肃菲薄自身的话，盖因袭肃所言是实情，一座城池，就算是横亘在平原上，只要守城的将校战心坚定，又有充足的粮草，就很难攻下了。
而屯留城，居于浊漳河上游，地势高跷，东扼太行，西屏太岳，南北连通上党郡内诸城，再加上袁军多半屯有重兵，粮草充足，欲要速攻速取，说起来比登天还难。
“不过。”甘宁露出他一贯自信洒脱的笑意道：“就算屯留再是如何坚固，若是我等连摸上一摸城墙的胆志都没有，哪里还有颜面在大王麾下任事。”
“大王即是遣送我等攻打上党，我等自当给到袁本初一点颜色瞧瞧，使其人知晓，我关中不可轻易欺辱。”
“如今河北、关中，攻守之势易形尔。”
“兴霸胆志，我不如也。”袭肃感喟了一声。
……
壶关。
“贼将甘宁，已近屯留。”
长公子袁谭听着斥候带来的消息，他并没有感到惊讶或者慌张，而是一副成竹在胸的模样。
关于甘宁引军进犯上党，袁谭在甘宁从河东出发的时候就知晓了，后面甘宁一路行军，每日都有斥候将甘宁所部行军的路程通报给袁谭，是以甘宁所部人马抵近屯留，是在袁谭的意料之中。
而即使早就知晓了甘宁进犯上党的消息，袁谭也就早早的做好了守御的准备。
他已经着令高览统帅所部人马进驻屯留，城内也早已备齐支撑守城一年有余的粮草辎重，眼下的屯留城内是兵精粮足，只等着秦军来撞这堵南墙。
望着面前摊开的地图，山脉走向，河水流势，全然落入袁谭的眼中，他目光盯着浊漳河上游的屯留，思考起这一战如何交手，如何获胜，如何给到秦军足够的苦头。
在麴义、郭援等大将战死的情况下，袁谭自知当下上党军心士气不太振奋，所以他打算先用屯留坚城消磨秦军的士气，然后寻觅战机，一举击溃秦军。
以守代攻，或者说，有一种进攻叫防守。
目光从地图上移走，袁谭将视线望向了坐于席间的郭图身上。
“先生，是否再往屯留遣送些兵马粮草。”为了保证屯留的存续，能够在秦军的攻击下稳若泰山，袁谭向郭图道出了给屯留增兵的想法。
郭图轻捋着他的八字胡，笑着摇了摇头道：“公子，屯留有高览所部三千人据守，兵精粮足，城池险塞，足以当十倍之敌，却是不必增兵增粮。”
“况乎守城不在人多，而在军心士气是否振奋，将校指挥是否得宜……高览为我河北名将，夙来有善守之名，有高览在屯留，屯留断不会有失。”
郭图的话给到了袁谭自信，袁谭点头颔首道：“先生之言是也，谭却是多虑也。”
“公子忧于国事，行事不免稳健，却不是多虑，而是我河北之福也。”郭图面对袁谭自谦的话语，他颂扬了一声。
一声颂扬后，郭图见左右无人，他沉声道：“此战公子守御上党，若是击走秦军，有功勋加身，再加上公子为明公诸子之长，嗣君之位，非公子莫属也……袁显甫小子，岂能与公子相争。”
面对郭图直截了当的称自家弟弟为‘小子’，非议自家弟弟的话，袁谭面色上却是没有生气发怒的迹象，反倒是露出惬意的神色。
对于袁尚，这位自家的亲弟弟，因为容貌俊美，得到了父亲的宠爱，加上后母的刘氏也偏爱袁尚，竟是以幼子的身份，成为了他踏向嗣君之位最大的争夺者。
明明我是长公子，为人宽厚，又有武略，是嗣君最合适的人选。
但就是因为袁尚，他迟迟登不上嗣君的位置，而且还有被废长立幼的风险。
所故，袁谭对袁尚极是厌恶，郭图言语间轻薄袁尚，他却是心下开怀，而更令袁谭开怀的，是郭图如此直白的支持自家，明晃晃的站队他这边。
“先生，此言只你知我知，旁人万不可说之。”袁谭握着郭图的手，轻轻拍了两下。
“这是自然。”郭图默契的点了点头。
就在袁谭、郭图二人君臣相契的时候，一名袁谭的心腹奴仆经通传后走了进来，向袁谭道起了邺城的消息：“公子，魏公听闻麴义将军战死的消息，愤然下晕眩扑地。”
“啊。”袁谭神色慌张，手足顿然不知所措。(本章完)